Кольцо Кощея

А может я и поспешил с суждением о плохом настроении и суицидальных мыслях богатыря. На аппетите это, по крайней мере, не сказалось. Илья уплетал продукты едва ли не быстрее нас с девушкой, при этом с его лица понемногу слезала тоскливая гримаса и заменялась на уверенную и более радостную. Вот только при этом наши запасы исчезали с большей скоростью. Думаю, что их хватит только на пару огорчений богатырских, а там придется восполнять в ближайшем магазине…лавке торговой или в деревеньке.

– Хорошо-то как, – наконец-то откинулся от стола , которым служила небольшая скатерть из отбеленного холста, богатырь, – можно и в путь трогаться.

– Угу, хорошо, – скептически подтвердил я, оценивая остатки провианта. – Еще на парочку 'хорошо' осталось, а дальше придется пояса затягивать по-плохому.

– Так я же это, – чуть смутился богатырь, который умял один в три раза больше, чем мы с Марьюшкой вместе, – богатырь же. А богатыри везде хороши – и поесть, и поработать, и в поле против ворогов выйти.

– То-то ты на кухне у бабки показывал чудеса работы, – припомнил недавнее пленение и последующие хозработы Ильи. – Ладно, забудем о былом, давайте-ка ближе к нынешнему положению дел вернемся. Как думаете, мы где?

– В лесу, – ответил богатырь быстро осмотревшись по сторонам. – В не самом большом, но и не роще.

– Интересно, – прищурился я, – как же ты мог об этом догадаться?

– Так деревья вон какие, – ткнул пальцем в пару ближайших стволов. – Дубы, ясени, осинки виднеются. Тропинок нет, значит не ходят тут. Шли давно, а на опушку не вышли – лес, по-любому лес.

– С месторасположением разобрались, – махнул я рукой на пояснения (корявые надо отметить пояснения) богатыря. – Теперь рассматриваем мой вопрос более глобально: Денница нас перенес в Темные Земли или в один из русских лесов?

– Точно не в наш лес, – с легкой грустью ответила Марьюшка. – Я силы своей почти не чувствую, затаилась она, чужой землей придавленная спит. Да и небо странное…

Небо и в самом деле было непривычное. Сплошь затянуто низкими густыми тучами, едва ползущими с места на место. Изредка среди них появлялись прорехи, и там выглядывал кусочек чистого небосвода. Но почти сразу же эти раны затягивались тучами, являя прежнее гнетущее зрелище. А еще было видно, что сейчас самое раннее утро, оттого и сумрачно вокруг. Получается, что переход через огненные ворота занял времени много или тут другой часовой пояс.

– Вот именно небо и дает нам шанс на то, что Денница перенес нас в нужное место – наставительно поднял я указательный палец вверх. – Не просто же так нужные нам места прозвали Темными Землями. Думается мне, что подобная светомаскировка тут сыграла не последнюю скрипку в оркестре.

– Значит, – решил уточнить Илья, мало понявший из моего монолога, – мы на месте?

– Почти, – подтвердил я. – Остается только определиться на местности и ознакомиться с местной географией более подробно. Но это будет сложно сделать сидя в лесу и треская харчи, поэтому объявляю подъем и даю сигнал к выступлению в поход. Будем считать, что замок Тяпы расположен там и до него совсем недалеко.

А дальше была обычная прогулка с некоторыми специфичными особенностями. Ровной дороги не наблюдалось, поэтому приходилось скакать через поваленные бревна, перепрыгивать или переходить вброд ручьи (в последних случаях Марьюшка пересаживалась ко мне на спину), обходить заросли колючего кустарника и многое чего еще.

Примерно к обеду мы вышли на узенькую лесную дорогу. В глубоких рытвинах и тележных следах она нам показалась едва ли не ровным каменным трактом. А еще это означало, что скоро нашему путешествию придет конец: каждая дорога куда-нибудь, да ведет.

Она и привела к черному от времени высокому строению. Судя по густому запаху готовящейся пищи, идущему из окон, нашли трактир или нечто похожее. Чуть в стороне расположился просторный навес всего с одной, задней стенкой из толстого плетня, покрытого штукатуркой или облепленного смесью глины с соломой. Под этим навесом расположились несколько лошадей. Привязывать их никто не стал, понадеявшись на препятствие в виде нескольких, горизонтально навешанных на опорные столбы, жердей. Понятно, примитивная конюшня, строить капитальное строение с сплошными стенами и отдельными стойлами-загонами никто не захотел.

Рядом с навесом-конюшней стояли три телеги. Две пустых, а одна была нагружена ворохом тюков или бочек – более подробно рассмотреть содержимое не давала толстая рогожа, накинутая сверху. Под телегой, сообщая всем окружающим о своем присутствии громким храпом, лежала странная личность, одетая в нечто пестрое и бесформенное.

– Пойдем, что ли, – неуверенно предложил нам богатырь, кивая на дверь трактира, – погреемся и перекусим чего-нить.

– Нам лучше народ расспросить о местности и замке Темного Властелина, – хмуро отозвался я. – Заодно насчет транспорта разузнать, а то на своих двоих до белых мух будем топать.

– Разузнаем, – пообещал мне Илья, направившись к двери, – как раз за едою и поговорим с местным людом.