Кольцо Кощея

– Спокойно, – переместился подальше от меня вместе с ложем и кальяном Денница, – что так разозлился? Если не в обмен, то тогда зачем?

– Чтобы ты переправил меня вместе с ним и девушкой к Тяпе, тьфу, Темному Повелителю.

– За просто так? – удивление, что заплескалось в глазах у Денницы, было столь же безграничным, сколь и искренним.

– Не совсем, – замялся я, успокаиваясь. – Я тебе состав того порошка принес. И пару рецептиков еще средств по убойнее.

– Я уже сказал, – усмехнулся Денница, – что мои слуги скоро добьются результатов. А ждать я умею. Кстати, а можно спросить? Даже если я тебя переправлю к Темному Повелителю, то как ты с ним собираешься сражаться? Магии у тебя нет, а голыми кулаками много не навоюешь.

– Вообще-то, – обиделся я, – у меня меч есть или не заметно?

– Про кулаки я сказал образно, – поморщился Денница на мои слова.

– И еще Марьюшка неплохо пользуется волшебной силой.

– Кощей, – вздохнул Денница, упираясь в меня взглядом, – а ты не подумал, почему слуги Повелителя пользовались волшебными предметами. И он сам ни разу не сотворил заклинания?

– Как-то стороною прошло, – сознался я. – То есть ты намекаешь, что Марьюшка не сможет колдовать у него, как он сам не мог творить чародейство на моих землях?

– В точку. Так что смысла тебе нет идти таким составом на войну. Вернись обратно, набери армию и отправляйся в Темные Земли во главе нескольких сотен или тысяч воинов. С наемниками я сам могу поспособствовать, есть у меня на примете подходящие персонажи.

– Не надо, – отказался я, – сам справлюсь, если потребуется. А армию мне некогда набирать – время уходит.

– Ничем не могу помочь тогда, – развел руками Денница. – Душу богатыря ты не отдаешь, заплатить тебе нечем. Разве что девица решит свою заложить в обмен на проход…

– Даже не вздумай такое попытаться провернуть, – угрожающе произнес я. – Или позабыл про статую?

Денница недовольно поморщился и машинально коснулся той стороны лица, которая пострадала у каменной статуи Черного Козла.

– Тогда никакого разговора не будет, – угрюмо произнес он и забулькал кальяном. Минут пять я сосредоточенно обдумывал возможность заставить рогатого нам помочь с проходом, но ничего толкового не приходило в голову.

– А если не отправите нас, – внезапно послышался звонкий голосок Марьюшки, – то придется нам тут задержаться немного. Походить по пещерам, богатырю показать мучения грешников.

– И что? – хмыкнул Денница.

– Да ничего, – подхватил я мысль девушки (молодец девчонка, выберемся отсюда сразу же расцелую в обе щеки…если она разрешит подобное). – У своего помощника, что нас привел к тебе, поинтересуйся.

Рогатый нахмурился, потом звякнул колокольчиком, появившимся у него в руке, и через пару мгновений рядом с ложем возник наш давешний провожатый. Еще пару минут Денница слушал тихий шепот черта, а потом отпустил того ленивым взмахом руки.

– Богатырь русский, – зло проговорил рогатый и отбросил мундштук кальяна в сторону, – не подумал я об этом. Ладно, Кощей, твоя взяла. Отправлю я тебя в Темные Земли, но обратно добираться будешь сам.

Сразу после этих слов дальняя стена кабинета исчезла, сменившись языками бушующего пламени. Торопливо подхватив бесчувственного богатыря, я с девушкой подскочил к огню. На секунду замешкался, опасаясь подлянки со стороны рогатого, но решился и быстро шагнул в огонь, ухватив попутно и ведьмочку. В отличие от меня девушка не успела набраться храбрости и медлила. Еще было хорошо, что Илюха в отключке, вот он-то точно наотрез отказался идти в адское пламя. Ох, и помучился я бы с ним при переходе.

Глава 16

– Интересно, а до замка Повелителя далеко? – поинтересовалась получасом позже девушка, когда мы остановились на крошечной полянке в лесу, куда мы переместились после перехода через огненные ворота Денницы.

– Не знаю, – пожал я плечами, копаясь в мешке с припасами и выуживая продукты. – Может и близко, а может далеко. Смотря с какой стороны посмотреть. В данный момент вполне может быть так, что мы удаляемся от замка, выбрав это направление. Илюха, а ты что молчишь, скажи свое веское слово?

Но богатырь только тоскливо вздохнул, переведя взгляд на пасмурное небо над нашими головами.

– Хм, – хмыкнул я, – а недавно такой говорливый был – рот не закрывался.

– Не мучай, Кощей, – решил все-таки прервать молчание парень, – сам уже раскаялся не раз за язык болтливый и речь несдержанную.

– В самом деле, Кощей, – пришла на его защиту девушка, – хватит ему и так.

Хватит или не хватит, вот с этим у меня были некоторые сомнения. Да, в данный момент богатырь страдает муками совести, но надолго ли? С того момента, как он пришел в себя он выдавил из себя с десяток извинений и замолчал. Даже про мой удар позабыл…

– Ладно, – примирительно кивнул я, – тогда садись жр…есть пожалуйста. Пока у нас еще есть что есть…каламбурчик.