Кольцо Кощея

Пролететь без проблем удалось несколько часов, за это время под нами промелькнули несколько некрупных городов и десяток мелких деревень. И только под вечер, в сумерках, послышался встревоженный голос Ильи:

– Кощей, а это что за птицы?

Обернувшись, я на самом краю горизонта увидел три крупных черных точки. Когда через несколько минут они приблизились, то мне захотелось оказаться на земли и, желательно, в закрытом гермодверями бункере. Прямо на хвосте у нас висели три горгульи или гарпии, точно определить не мог, так как до этого их не встречал.

Огромные, по-волчьи вытянутые вперед пасти, верхние и нижние конечности похожи на обезьяньи и вооружены длинными крючковатыми когтями. Держались в воздухе с помощью больших кожистых крыльев.

– По-моему, – произнес я, усиленно пытаясь найти варианты спасения, – мы попали. И пусть никто не думает, что попали на карнавал или вечеринку.

На меня посмотрели с удивлением, но заострять внимание на той чепухе, что я выдал, никто не стал. А может, привыкать стали к моим перлам.

– Я разберусь, – поднялся во весь рост богатырь, сжимая в руке булаву, – как раз самое дело для богатыря.

– Только осторожно, – предупредил я его, – смотри не упади вниз.

Первую гарпию Илья встретил точным ударом в лоб. От соприкосновения тяжеленной булавы у той глаза сползли к переносице, и ослабли крылья. Свалившись в штопор, гарпия полетела к земле и только в нескольких метрах от поверхности сумела выправить полет и не расшибиться в лепешку. Я еще успел уважительно подумать о крепости черепа монстра, перед тем, как нас атаковали оставшиеся твари. От одной Илья сумел увернуться и наподдать ей под копчик, отчего та свечкой улетела в тучи, где и затерялась (а может, просто решила не продолжать биться с богатырем, сказавшись раненой). Зато последняя, видя, что прямые атаки не приносят успеха, поднырнула под ковер.

– Где она? – настороженно поинтересовался Илья, вертя головою на триста шестьдесят градусов. Ответом ему был сильный удар снизу, который чуть не сбросил богатыря с ковра. Только он успел вернуть равновесие, как послышался громкий треск рвущейся материи, и задний левый угол ковра исчез. Немедленно наше транспортное средство обмякло и затрепетало под порывами ветра.

– Вот же… – не смог удержаться я от награждения звонким эпитетом летающей мартышки, которая показалась позади нас с куском ковра в лапах. Издевательски помахав нам оторванной часть ковра, тварь бросила ее вниз и развернулась назад. По-видимому, она посчитала задачу выполненной и была очень близка к правде. Ковер резко терял скорость и высоту, грозя размазать нашу веселую троицу об землю.

– Правь туда, – махнула мне рукою Марьюшка, указывая на кучку огоньков в стороне. Огоньками оказались десятки костров, окруживших кольцом небольшой город с высокими стенами из камня. Возле костров сидели десятки разномастно одетых и вооруженных…существ. Орки, гоблины, несколько троллей и еще ряд неизвестных мне существ. Падать среди этого сборища мне показалось не лучшей идеей, и я направил ковер в город.

– Мне кажется, – напряженно произнес над ухом богатырь, – мы падаем…

– Мы не падаем, – перебил я его.

– А что же тогда делаем?

– Спускаемся, что же еще.

– Тогда мы чересчур быстро спускаемся, – продолжил свою первую фразу Илья. – Как бы не разбиться.

– Не разобьемся, – постарался добавить я побольше оптимизма в голос. – Хоть и промокнем сильно…

– То есть? – не поняла Марьюшка, потом проследила глазами за моим взглядом и встревожено добавила. – Только не туда, слышишь, Кощей, не в эту грязную лу-у…

Дальнейшие возмущения прервало падение в неширокий пруд (или, как хотела сказать девушка, что больше соответствовало действительности) в глубокую лужу. На наше счастье глубины хватило как раз на то, чтобы погасить инерцию пад… спуска.

– Ненавижу уток, – пробурчал я, вылезая на берег и немедленно вляпываясь сапогами в подозрительные пятна. Успевшая выскочить из воды стая гусей сердито загоготала, распахивая крылья и угрожающе шипя и щелкая клювами.

– И гусей тоже, – добавил я, подбирая ближайшую ветку и кидая в сторону птиц. Те возмутились таким невежливым поведением и двинули на меня, намереваясь научить хорошим манерам. Но тут из пруда вылез Топтыгин. Сказать, что настроение было плохим – все равно как назвать пациента стоматолога самым радостным человеком на свете. Мало того, что угрожали мечом, а потом затащили на ковер в бессознательном состоянии, так еще и в чувство привели, опустив в грязную лужу с кучей плавающих перьев по поверхности воды. Гладкий и густой мех свалялся и стал похож на комок испачканной ваты, поэтому вид идущих в атаку гусей стал для него манной небесной для снятия стресса. Но и тут косолапому не повезло…

– Эй, животное свое придержите, – послышался властный голос за нашими спинами. – За каждую попорченную птицу заплатите десять цен.

Обернувшись на голос, я увидел пару десятков мужиков с оружием в руках и облаченных в доспехи. Впереди стоял рослый воин в годах, которые выдавали седые пряди волос, выбившиеся из-под шлема и изрезанное морщинами лицо.