Кольцо Кощея

– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас слов, произнес воин.

– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.

– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?

– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким экстравагантным способом?

– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попытаетесь попробовать. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах и полах в замках висят, а не под облака поднимаются с ездоками.

– Мы его…купили, – быстро ответил я, понадеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Вот только хозяин решил не только плату получит, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться и ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.

– Вот как, – заинтересовался воин. – И что он вам сделал?

– Невесту мою украл, – сделал шаг вперед Илья, который еще оставался по колено в воде. – И…

– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – я поспешил перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку, как до этого сдал меня Деннице.

Полчаса мы убеждали седого воина, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады функции правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще с полчаса упрашивать предоставить постой для ночлега и приведения себя в порядок. Огромную роль сыграли Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее. Эти дрова пошли на растопку печи для сушки наших вещей.

Попутно выяснили и нюансы осады. Оказывается, этот город-крепость штурмуется и попадает в кольцо осады едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение, словно кость в горле, одно из немногих не признающее его власть и считающее себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам 'повезло' – можем ощутить все нюансы на своей шкуре, как то экономия припасов, дежурства на стенах и схватки с солдатами противника.

– А что, – решил я прояснить один момент, – в армии Темного Повелителя одни только орки и гоблины с троллями? Мы сверху возле костров видели только их.

– Нет, – покачал головою Комендант, – есть и простые люди из вассалов и приспешников. Они с той стороны города стоят лагерем. Люди и нечисть Повелителя плохо уживаются между собою, постоянно идут свары и стычки, поэтому всегда разделяются на два лагеря в противоположных сторонах. Кстати, люди самые опасные и сильные враги, так как нечисть не любит штурмовать стены и чаще всего просто сидит в лагере, изредка обстреливая нас из луков. Ладно, вот вам проводник из моих людей – он проводит до места ночлега, а мне еще нужно посты проверить и многое что еще сделать…

– Насыщенный денек выдался, – чуть слышно пробормотал я, перед тем как уснуть. – Порезвились на славу…долго о нас еще вспоминать будут. И что еще ждет всех впереди.

Глава 20

Утро не принесло с собою ни малейших изменений. Войско противника продолжало располагаться на прежних рубежах, разве что немного увеличившись в размерах – по всей видимости за время нашего отдыха подошло подкрепление. Находящиеся вместе с нами на стенах солдаты из городского гарнизона и народного ополчения смотрели на плотное кольцо осады без ожидаемой обреченности. Это меня так заинтересовало, что решил немедленно провентилировать данный вопрос.

– А чего нам штаны пачкать? – пожал плечами бородатый мужичек в ответ, закидывающий в большой котел куски желтоватой смолы и заливающий ее тягучим маслом. – Не в первой от разных душегубцев отбиваться. Пару штурмов отобьем, месяц в осаде посидим, а там и врагам надоест время терять и жалование наемникам платить.

– А самим выйти в чистое поле и ворога грудью встретить? – влез наш боевой богатырь в разговор.

– Зачем? – удивился такой непонятливости мужик. – У нас сил для боя в поле нет – вмиг сомнут. А вот за стенами еще и с большими армиями справлялись. Небось не очень-то после вот такого купания вновь по лестницам будет желание карабкаться.

Наш собеседник похлопал ладонью по пузатому боку медного котла, закончив с его наполнением. После чего отряхнув руки от налипших комочков смолы, он присел на корточки и принялся засовать под котел пучки тонкой лучины, намереваясь заняться растопкой огня.

– В таком сидении нет воинской славы, – нахмурился Илья, положив руку на рукоятку булавы.

– А нам не слава нужна, – не оборачиваясь к парню, отрезал мужик, – а жизни наши и близких.

– А вот там что за штуки такие стоят? – решил я переменить разговор, уйдя со сколькой темы. – Вчера же их не было.