Кольцо Мерлина (ЛП)

Он обшарил карманы убитых и собрал все, что было. Оказалось негусто: немного вяленого мяса, немного пшеничного хлеба, которого он никогда раньше не пробовал, и горшочек с медом, который нес солдат-сладкоежка.

Они поделились едой и устроились отдохнуть. Гвальхмай начал беспокоиться. Скоро стемнеет, а Фланн с Тирой все еще не вернулись. Где они могут быть? Чем раньше они придут, тем скорее можно будет поговорить с кем-нибудь, кроме этой злой, неразговорчивой девицы.

Сам он был не слишком болтлив, но эта безмолвная обида беспокоила его. Он не был тщеславен, однако не любил, чтобы его игнорировали.

«Этот твой друг, вы любили друг друга?»

Она сверкнула на него глазами, и на мгновение он подумал, что она не ответит. Задумчиво уставившись вдаль над его головой, она произнесла так тихо, что он едва расслышал: «Сначала он был моим другом, потом моим любовником – и, наконец, моим мужем».

«Он умер?»

«Я сказала тебе, что он мне изменил».

«Возможно, искушение было слишком велико, и теперь он сожалеет, что ты оставила его. Почему бы тебе не вернуться к нему? Он защищал бы тебя. Ты не можешь его простить?»

Она склонила голову. Он не видел ее глаз, но вдруг почувствовал, что она его дразнит.

«Я никогда не бросала его. Это он оставил меня и получил удовольствие с другой».

«Ты идешь сейчас к нему?»

Она покачала головой. «Если я ему нужна, тогда он сам должен прийти ко мне».

Получался тупик, из которого не было видно выхода. Похоже, он взвалил на себя чужие проблемы. Наступило долгое молчание.

Гвальхмай огляделся, чтобы найти другую тему для разговора. Его взгляд упал на странно расплавленные камни крепости. Он указал на них.

«Интересно, как это могло случиться? Что могло создать такой ужасный, такой сильный жар?»

Ее мысли блуждали далеко. Она рассеянно уставилась на кучу шлака. «Ах, это? Это одна из крепостей, переплавленных в стекло. В этой группе островов много таких. Давным-давно, Кориальки украли несколько зарядов взрывчатки и сбили несколько кораблей-лебедей. Когда весь их народ поднялся на вооруженное восстание, Атлантида послала флот виман, и лучи наших кораблей разрушили их крепости и расплавили стены. Они были так безрассудны, пришлось их наказать, для их же блага!»

Вдруг она поняла, что говорит, и хлопнула себя ладонью по губам. Затем она рассмеялась. Ее глаза светились озорством.

Гвальхмай забыл закрыть рот от удивления. Он схватил ее за плечи и стал трясти. «Кореника!»

«Дурачок мой!» – воскликнула она, покрывая его лицо поцелуями. Затем она оттолкнула его, сделав вид, что все еще возмущена.

«Надо было заставить тебя еще немного пострадать, коварный бродяга!»

«Подожди», – запротестовал он. «Я никогда не обманывал тебя. Где ты была прошлой ночью? Где Фланн и Тира? И что ты делаешь в этом теле?»

«Отвечу тебе по порядку, если ты ответишь мне на один вопрос. Ты говоришь, что был верен мне. А как насчет русалки Сирены? Думаешь, я не знаю, что ты вытворял в Эльвероне?»

«Клянусь, Кореника, если что-то случилось, чего не должно было случиться, то это не из-за меня. Я был пьян от испарений вина, но я ничего не ел и не пил, хотя эльфы, должно быть, посчитали меня грубияном. Что касается русалки – она дразнила меня в точности, как ты. Минутку – так это была ты, Кореника? Ты была на этом банкете? Да ты – Пук-Вуд-Джи, вот ты кто! Это ты была русалкой!»

Ее плечи затряслись в его руках. Она смеялась так, что долго не могла начать говорить.

«Так ты ничего не ел и не пил? Как насчет капли рябинового вина, которую ты слизал с губ? Когда ты это сделал, ты разрушил заклятье, которое Мерлин наложил на тебя. Я скажу тебе, где была в ту ночь, которую ты провел в стране эльфов. Не зря я – единственная живущая почитательница Духа волны. Время от времени мы оказываем друг другу маленькие услуги.

Благодаря ее хорошим связям с эльфами, я была официально приглашена на банкет и поэтому смогла без труда туда приехать. Я провела большую часть той ночи в твоей… в нашей постели! Ты ведь мой муж, не так ли?

Странно, что ты меня не узнал. Давным-давно я говорила тебе, что, если мне придется поменять форму, ты узнаешь меня по золоту. Ты должен был видеть золото на моем платье!»

«Его было так мало, я видел только тебя. Кореника, с твоей стороны было неприлично носить такое платье!»

«Тебе, похоже, оно понравилось», – она скромно опустила глаза. «Нет, подожди! Не трогай меня. Я все еще злюсь на тебя. Во-первых, потому что ты выпил эту каплю вина, хотя знал, что нельзя. Во-вторых, потому что ты не узнал меня, хотя я провела с тобой большую часть ночи. И в-третьих, потому что я не могла остаться там надолго. Мне пришлось уйти, потому что без воды тело русалки высохнет и сдуется. Поэтому я вернулась в мир людей. И пока я ждала тебя здесь, Фланн и Тира прожили долгую жизнь, состарились и умерли вместе, как и их дети и внуки.