Кольцо Мерлина (ЛП)

Яун спросил Коренику, о чем шла речь. Он засмеялся, когда она пересказала ему. Он начал говорить, а Кореника потом перевела его рассказ.

«Первые две звезды», – сказала она, – «это два вола, украденные двумя ворами у крестьянина. Следующие две – два вора, следующие за волами. Первая звезда на ручке – это сын крестьянина, которого послали поймать воров; двойная звезда – его сестра и ее маленькая собачка, которых послали найти ее брата и вернуть его. Затем, за всеми ними, следует крестьянин. Он так ужасно выругался, когда потерял своих волов, что Бог приговорил их всех к этому бесконечному путешествию».

«Это было очень несправедливо», – серьезно произнес Арнгрим. «Может быть, на других и лежит часть вины крестьянина, но бедный пес! Он не виноват в том, что пошел вместе с девушкой – это был его долг. Мне жаль его. Он не должен был быть наказан. Тор никогда бы такого не сделал».

В этот момент небо беззвучно прочертила яркая линия, и Яун перекрестился. «Пусть Бог укажет путь бедной душе!»

«Аминь», – кивнул Гвальхмай. «Ты знаешь еще какие-нибудь истории?»

Тогда баск рассказал им об Эль-Гестии, старой хозяйке, которая бродит по ночам в белом платье с горящей свечой в руке, звонит в колокол и бормочет молитвы за души умерших.

Он понизил голос до шепота. «Она нападает на всех, кто попадается ей на пути со словами: “Гуляй днем, потому что ночь моя!” – у-у!»

Он прокричал последние слова и схватил Арнгрима железной хваткой. Арнгрим вскрикнул и оттолкнул его, так что Яун покатился по земле. Все рассмеялись.

Гвальхмай рассказал им о ведьме из Ацтлана, которая бегает по улицам в ожерелье из человеческих сердец и приносит смерть тем, кто увидит ее в пять несчастливых дней в конце цикла.

После этих страшных историй они время от времени оглядывались с некоторым беспокойством. Яун заметил это и добавил: «У нас также есть народец ламинак. Это маленькие люди, которые живут под землей в красивых замках и помогают маленьким детям, если те потерялись. Они указывают им путь домой фонарями светлячков».

Кореника задумчиво поглядела на Гвальхмая, и он сразу понял, что она вспоминает о банкете в Эльвероне. Он спросил себя, как часто делал это в последнее время, увидит ли он когда-нибудь Хуона снова.

Той ночью никто не захотел спать в пещере, поэтому ночевали под звездами. Гвальхмая мучали беспокойные сны, он даже проснулся один раз, как от толчка, тяжело дыша. Чужих рядом не было видно, но он знал, что на него смотрели чьи-то недобрые глаза, и не был уверен, что это был человек. Уже несколько дней он ощущал этот холодный взгляд. Что-то или кто-то, он был уверен, выжидает своего часа.

На следующий день они продолжили путь в горы по пыльной дороге, обсаженной кленами и тополями. В полдень пообедали из припасов, которые купили в последней деревне на несколько монет, еще остававшихся от щедрости короля Бронса. Пока они сидели на берегу ручья, прошла группа детей, танцующих под тамбурин и табор ^[20].

Дети гнали маленькое стадо овец. Яун поднялся с травы и остановил детей. Они о чем-то поговорили на баскском языке, и хотя Кореника внимательно слушала, она не смогла уловить суть разговора.

Немного раздраженно она проворчала: «Яун говорил, что у них здесь есть поговорка, что ваш дьявол не имеет власти над душами этого народа, потому что оказался не в состоянии выучить их язык! Иногда я готова поверить ему. Есть много слов, которые он использует в разговоре, которых не было в мое время».

«Хотел бы я быть так же уверен в своей душе», – пробормотал Гвальхмай. День, казалось, вдруг утратил часть сияющей яркости, как будто легкая тень на мгновение пригасила солнце.

Когда баск вернулся, он указал на разрыв в горах. «Я отведу вас до того места. Затем я должен буду вернуться домой. Там лежит дорога, которую вы ищете. Это перевал Эбофиета. Французы называют его перевал Ронсево (Roncesvaux)».

Ронсесвальес (Roncesvalles)! Сердце Гвальхмая подпрыгнуло. Скоро он узнает, простил ли его Тор или нет! Скоро он поймет, было ли сном то, что он видел и слышал на склоне под могилой Артура! Если все это было правдой, то скоро он будет владеть мечом героя!

«Ты проведешь нас через перевал?»

Яун покачал головой. «Дети говорят, что там видели ксану. Кроме того, у меня есть жена, которая будет скучать по мне, если я не вернусь».

«У меня тоже», – сказал Гвальхмай, на что Кореника бросила на него нежный взгляд и крепко сжала его руку.

«Любой, кто думает, что мы не любим друг друга, потому что не видит, что мы много об этом говорим, должен заглянуть в наши сердца, не так ли, дорогой? Но скажи мне, Яун, что такое ксана и какое имеет значение, женат ли мужчина?»

«Ксана – это красивая нимфа с длинными распущенными светлыми волосами. Такие живут в пещерах и источниках, и говорят, что некоторые из них на самом деле не русалки, а красивые женщины, которые были заколдованы. Ксана выйдет замуж за неженатого мужчину, если он расколдует ее, но, если это сделает женатый мужчина, он никогда не будет счастлив до тех пор, пока не оставит жену и не возьмет вместо нее нимфу».