Кольцо Мерлина

"Недалеко отсюда, — заметил Яун, — давным-давно мой народ уничтожил великую армию, которая отступала во Францию. Были убиты абсолютно все, а нам досталась богатая добыча".

"Я думал, это мавры напали на них. Франки — христиане, ваши люди тоже христиане. Как же это могло случиться?"

"Друг Гвальхмай, религия, вера и дружба — все это быстро забывается, когда речь идет о деньгах. Если ты этого еще не усвоил, сделай это как можно скорее — это может спасти твою жизнь.

Тогда армия франков напала на мавров в Сарагосе, но мавры заплатили дань, поэтому армия отправилась обратно с огромными сокровищами.

Карл Великий был и королем, и генералом. Когда он добрался до Ронсево, то решил, что больше опасность ему не грозит, потому что перевал принадлежал баскам, с которыми у него был заключен мир.

Первая часть армии прошла через ущелье на другую сторону. Затем поехали фургоны, груженные золотом и драгоценностями, богато украшенным оружием и доспехами. Там были гобелены и резные фигурки, священные картины в окладах с драгоценными камнями, слоновая кость и специи всех видов.

Горцы — бедные люди. Все это богатство было для них слишком большим искушением. Они бежали по вершинам скал, пока не достигли самой узкой части перевала. Скоро вы ее увидите, она еще немного впереди. Помогали все. Мужчины и женщины работали бок о бок, и когда фургоны добрались до них, они остановили их оползнем. Потом они начали скатывать булыжники и бревна на беспомощных солдат и косить их градом камней и стрел.

Воины были слишком горды, чтобы звать на помощь, пока не стало слишком поздно. В конце концов, осталось несколько рыцарей, безнадежно окруженных нашими бойцами. Тогда один рыцарь — его звали Руотланд, и он, как говорят, был маркграфом Бретани — так мощно протрубил в рог-олифант, что его услышали на другой стороне гор.

Карл Великий немедленно повернул войска назад на помощь, но, когда он прибыл на место засады, все были мертвы. Он потерял половину армии и все сокровища. Он был так опечален, что больше никогда не проходил этим путем.

Говорят, однако, что некоторые солдаты смогли спрятать часть сокровищ, прежде чем все были убиты. Люди до сих пор охотятся за ними, но с тех пор так ничего и не нашли. Большинство из нас здесь, в горах, бедны. Хотел бы я найти хоть что-нибудь. Конечно, моя жена будет рада увидеть меня снова, но она будет счастлива увидеть в придачу мешок с золотом!"

Внезапно в тумане раздался протяжный, стремительно приближающийся вопль. Из облачного покрова, почти над их головами вылетело тяжелое тело и вонзилось в верхушку дерева. Они успели разглядеть длинную змеиную шею, извивающуюся и бьющую все вокруг, и голову, вооруженную мечевидным шипом.

"Куэлебре!" — завопил баск. "Он убил нашего друга! Надо сообщить людям в деревне, что человек погиб!"

Он повернулся, чтобы бежать. В этот момент, из облаков на это же дерево стремительно спикировал орел и глубоко вонзил когти в тело извивающегося существа. Затем он тяжело взмахнул крыльями, взлетел, и тогда они смогли хорошо рассмотреть его добычу. Это был крупный аист, уже безжизненный, который безвольно висел в лапах орла.

"Крылатый змей, конечно! Ты слишком сильно веришь в сказки!"

Яун собирался возразить Гвальхмаю, но прежде чем он успел раскрыть рот, появился второй аист и бросился на орла.

У хищной птицы не было возможности уклониться. Партнер аиста обрушился на орла как живое копье, вытянувшись всем телом и точно нацелив клюв. Все трое упали вместе — орел, пронзенный насквозь, и два аиста, один мертвый, а другой, будучи не в силах вытянуть клюв, тоже скоро умрет, если не получит помощи.

Маленькая драма закончилась.

"Ну, святой Михаил-воитель!" — выругался баск. "Вы можете не верить в крылатого змея, но, уверяю вас, они существуют! Конечно, наш глупый друг уже наткнулся на него, и тот убил его. Я поставлю ему свечку в следующий раз, когда пойду в новый собор в Памплоне. Давайте помолимся за него, пока есть время".

Коренпка подбежала к оглушенному самцу-аисту. Она осторожно вытянула его клюв из тела мертвого орла. Он встал, шатаясь, посмотрел на убитую подругу и ласково потер голову о ее тело. Затем тяжело поднялся в воздух.

Гвальхмай, слушая Яуна, также опасался худшего для Арнгрима. Тем более он был удивлен и обрадован услышать его знакомый голос, пока все наблюдали за взлетающей птицей.

"Чем молиться за меня, лучше порадуйтесь, что я встретил ксану, и теперь она моя!"

Они обернулись. Арнгрим подошел, бесшумно ступая по мягкой лесной подстилке. Он улыбался.

"Посмотрите, кого я нашел!"

Он нес на руках девушку без сознания. Она была в красивой тонкой одежде, расшитой золотой нитью. Ее светлые волосы свисали по руке Арнгрима, доставая до его колен. В руке она держала расческу с драгоценными камнями, а с ее узкого платья и с ее локонов капала вода.

Ее лицо было лицом спящего ангела. Оно показалось Гвальхмаю странно знакомым.

"Это ксана!" — Яун отшатнулся и сделал на нее рога. "Теперь Куэлебре обязательно придет! Мы все умрем, бежать бесполезно!"