Кольцо ненависти

– Они исчезли, мэм. С концами. Даже кровавый след пропал. А ещё я почувствовал вонь магии.

Лорена сплюнула.

– Проклятье! – Она выдохнула через стиснутые зубы и указала на валявшийся на земле плащ. – Впрочем, неудивительно. Похоже, его допросить не удастся.

Внимательно приглядевшись, Стров увидел, что под плащом ничего нет. Рядовой мечом поворошил накидку, и от неё в стороны разлетелся пепел. Затем Стров снова посмотрел на полковника.

– Точно магия, – кивая, подтвердила она.

– Мэм, я, кажется, что-то заметил… – В голове у Строва наконец все сложилось. Он вспомнил недавний разговор со своим братом. – Ну конечно!

– Что такое, рядовой?

– Когда я в последний раз был дома, мой брат Мануэль рассказал мне о людях, которые зовут себя Пылающим Клинком. Кто-то пытался его завербовать, когда он в прошлый раз ходил в «Погибель демона». Брат говорил, что они зазывают на свои встречи людей, недовольных тем, как обстоят дела, но больше он ничего не упоминал.

Джейлод усмехнулся.

– Да никто не доволен тем, как обстоят дела. Вот только не нужно из-за этого ходить на какие-то там встречи.

Строву его слова показались странными, особенно учитывая то, что Джейлод говорил раньше. Но рядовой не ответил ему, а продолжил докладывать полковнику:

– Мэм, у орка, с которым я бился, на клыке был вырезан охваченный огнем меч.

– Пылающий клинок, – Лорена покачала головой. – У того, с которым дралась я – это его прах ты сейчас ворошил – тоже был пылающий клинок, висел на кольце в носу.

Клэй поднял руку.

– Разрешите доложить, мэм? – Лорена кивнула. – И у одного из моих противников он был, прямо как у того, который набросился на рядового Строва, мэм. На клыке.

– Проклятье, – Она посмотрела на Паоло, который стоял над Мэлом. – Как он?

– Ему нужен целитель, но до Терамора доживет, – Паоло посмотрел не на Лорену, а на видневшуюся часть крепости Северной стражи. – Я бы не стал доверять местному лазарету, мэм.

Стиснув зубы, Мэл произнес:

– Я с ним согласен, мэм.

– Ладно, – Полковник вложила меч в ножны, даже не вытерев его – Стров подумал, что она сделает это, когда они окажутся на корабле. Затем Лорена направилась к причалу. – Все на корабль. И, когда окажемся на борту, дайте капралу моего виски, чтобы притупить боль.

Вымученно улыбнувшись, Мэл проговорил:

– Вы очень щедры, полковник.

Слегка улыбнувшись капралу в ответ, Лорена фыркнула:

– Да не особо. Выпьешь на два пальца, не больше. А то пойло, знаешь ли, недешёвое.

Паоло кивнул Клэю, и они, встав по обе стороны от Мэла, подняли его, стараясь при этом удерживать раненую ногу в одном положении. Затем они понесли его к причалу. Стров, тем временем, поднял окровавленное тело Иана.

Когда они двинулись в путь, Лорена сказала ему:

– Рядовой, как только мы вернёмся в Терамор, ты должен сразу же поговорить со своим братом. Я хочу знать об этом Пылающем Клинке абсолютно все.

– Есть, мэм.

Семь

В каменном зале, где находился трон Тралла, вождя Орды, было прохладно. Траллу это нравилось – орки не любили холод, и поэтому им было неуютно здесь находиться. А вождь считал, что его народу не стоит расслабляться в присутствии своего повелителя. Поэтому, когда это здание возводилось, Тралл проследил за тем, чтобы строители сделали стены толстыми и не прорубали окон. Зал освещался лишь фонарями, а не факелами, поскольку фонари давали меньше тепла.

Впрочем, здесь никогда не бывало чересчур холодно. Все-таки Тралл хотел лишь немного обескуражить тех, кто приходил к нему с просьбами, а не заставить их страдать. Орк шел трудной тропой, и знал, насколько высоким и опасным было его нынешнее положение. Поэтому он старался воспользоваться любым преимуществом, даже таким незначительным, как прохлада в тронном зале.

В тот день он встречался с Калтаром, его шаманом, и Бурксом – его самым могучим воином. Оба стояли перед Траллом. Вождь сидел в кожаном кресле, сделанном из шкур зверей, сраженных лично им самим.

– Люди все ещё удерживают крепость Северной стражи. Недавно нам донесли, что туда подошел корабль с войсками. Похоже, они решили усилить гарнизон.

– Вряд ли, – Тралл откинулся в кресле. – Леди Праудмур сообщила мне, что она отправила туда одного из своих воинов, чтобы расследовать донесение капитана Болика.

Буркс выпрямился.

– Они не доверяют слову воина?

Калтар, чья зелёная кожа с возрастом побледнела и покрылась морщинами, хрипло рассмеялся.

– Буркс, я уверен, что они доверяют слову орка ровно настолько же, насколько ты доверяешь слову человека.

– Люди – трусливые и подлые создания, – пренебрежительно бросил Буркс.

– Люди Терамора вовсе не такие, – Тралл наклонился вперёд. – И я не потерплю оскорблений в их адрес в моем присутствии.

Буркс топнул ногой. Траллу пришлось сдержаться, чтобы не посмеяться над воином. Буркс напомнил ему капризничающее человеческое дитя, однако среди орков топанье ногой было обыкновенным выражением неудовольствия. И хотя Тралл являлся повелителем кланов, случались времена, когда ему приходилось напоминать себе о том, что он вырос не среди себе подобных.