Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

– Ты молодец, Дем! Как же я рад! Скажи, может, я тоже смогу чем-то помочь? – прошептала я, пряча талисман за пазуху, во внутренний карман накидки. – Я говорил уже, деньги есть.

– Не надо мне ничего, не могу брать деньги за оберег, – буркнул Демиан, отодвигая мою ладонь. – Пользуйся, да не благодари. Если бы Велес не позволил вырезать свою печать, кость бы не поддалась. Я думал о тебе, а значит, амулет станет работать как положено, твоя это вещь.

Я довольно улыбнулась. Демиан еще какое-то время провел около меня, а потом ушел в свое расположение, пожелав добрых снов.

Этой ночью Альгерд улетел куда-то вместе со Стемидом. Я видела мелькнувшие в полумраке силуэты двух драконов. Проводила их задумчивым взглядом. Но не успела вернуться в шатер, как объявился Варгин. Все эти дни я гадала, когда мы сможем с ним поговорить, но кот не желал показываться там, где находился Альгерд. А тут сразу пришел.

– Не спится тебе, смотрю, двуногая?

– Тебя только и ждала!

Я оглянулась, нет ли кого рядом, а потом поманила кота в палатку. Он проследовал за мной, задвинув лапой «брезент», служивший дверью.

– Нет времени болтать, – оглянулся кот на выход. – Завтра войско остановится в городке Наресса, это как раз наша развилка.

– Что?! Завтра?! – опешила я. Не верилось, что «час икс» уже настал.

– А когда ты хотела? Или передумала, решила в нашем мире остаться?

– Нет-нет! Конечно, я домой хочу вернуться! Говори, что от меня требуется! – тихо воскликнула я, пытаясь не сильно шуметь.

Кот довольно мурлыкнул в ответ и обнял меня хвостом.

– Ну, раз не передумала, то будь готова к побегу. Собери заранее вещи, как прибудешь на место, а я отвлеку Тумана.

– Интересно, как ты намерен это сделать?

– Поверь, способ я найду, а князь о тебе даже не вспомнит. Завтра, послезавтра – как получится. Главное – готова будь.

– Варги-ин! Ты снова говоришь загадками!

– Сама все поймешь, а сейчас мне пора. Боюсь, драконы скоро вернутся, лучше с ними не встречаться, как и с Володаром.

Варгин высунул наглую морду наружу, проверив обстановку, а потом сделался невидимым, и мимо меня прошмыгнуло нечто прозрачное. Я уже привыкла к его перевоплощениям и не удивлялась им, больше заботило то, как провернуть завтрашний побег.

После того, как кот ушел, я полночи не спала, а потом услышала голос Альгерда – и вовсе сон пропал. Хоть он и разговаривал тихо, до меня доносились эти чарующие нотки, они будоражили разум и лишали покоя…

***

К обеду следующего дня мы добрались до города, который стоял на берегу Великого Озера.

Я издалека обратила внимание на бревенчатые сторожевые башни с четырехскатными остроугольными крышами.

В центре города располагались святилища богов. А по синей-синей водной глади шли корабли под широкими парусами, хотя гребцы тоже помогали веслами перемещать судна, на носах которых красовались резные мифические животные. В бесконечно большом озере отражались белые, фиолетовые, синие облака. Чуть дальше виднелся остров с маяком.

Около пристани суетились плотники, которые строили новые ладьи, люди таскали по специальному помосту материалы, работа кипела. Город казался весьма оживленным, А весть о визите великого князя взбудоражила всех. Отсюда тоже планировалось набирать рекрутов. Но мужчины не выглядели расстроенными. Женщины отставляли в сторону тяжелые корзины и провожали воинов улыбками, хотя никто не смел выходить на дорогу: местных уже предупредили о прибытии Альгерда и его брата Стемида.

Мы прошли по главной улице через весь город, и я смогла оценить его размеры. Конечно, он уступал Вельмарогу, но был гораздо больше Запруды. Как услышала из разговора, это один из основных городов в княжестве, что находится на самоуправлении, здесь проходят важные торговые пути.

Примерно в середине Нарессу пересекал водный канал, через который имелся довольно широкий мост, мы по нему и проехали, а дальше я заметила большой рынок и развилку с деревянными указателями. Я запомнила расположение дорог, это пригодится, когда улизну от князя.

Слегка покачиваясь на лошади, я рассматривала красные резные ставни и вычурные крыльца. На многих домах вращались флюгеры в виде петухов. Ветерок разносил аромат жасмина – его кустарники находились повсюду.

Я предполагала, мы остановимся, как чаще всего бывало, на поле. Но ошиблась. Мы дошли до замка, что стоял на окраине Нарессы с южной ее стороны, на довольно крутом берегу.

Замок отличался от городских построек хотя бы тем, что был каменным. Кладка местами потрескалась, на крыше росла трава и какие-то кусты, а стены увивал плющ. Дальше стелилась поляна с яркими цветами, за ней темнела зубчатая полоса леса, куда и уходила дорога.

Но красивый пейзаж меня не вдохновлял, я постоянно боялась, что кто-то прознает о моих планах, хотя никому о них не говорила, даже Демиану. Тревожные мысли давили, заставляя сомневаться в задуманном, казалось, они материальны и, глядя на меня, можно понять, о чем думаю.

Основное войско как раз и отправилось в поле, где мы спешились, только Альгерд, Стемид и еще пару мужчин оставались на конях.