Кольцо Риторнеля (ЛП)

Хорошо! Андрек осмотрел комнату. Был только один скромный футляр для одежды, лежащий на туалетном столике. Он подошел и открыл его. Это не был футляр для одежды. Андрек присвистнул под нос. Это была медицинская аптечка. В верхней половине был полный набор инструментов, от шприцов до стетоскопа. Нижняя секция содержала несколько поддонов стеклянных ампул с резиновыми пробками - тысячи. Одна из этих ампул содержала антидот, как он надеялся. Он освободил магнитные защелки и показал футляр паломнику.

— Это находится здесь?

— Одно моргание.

— Сейчас я предлагаю поворачивать эти лотки по одному. На каждом лотке, я спрошу вас – здесь ли ампула, которую мы хотим, затем мы попробуем каждый ряд ампул на этом лотке, и затем каждую ампулу в правильном ряду.

Он нашел ее за секунды - двенадцатый лоток - двенадцатый ряд – двенадцатая ампула. Алеа на всем пути! Когда он готовил шприц, то спросил: — Вам нужно все содержимое?

Два моргания - нет.

— Тогда сколько кубиков? Скажите числом морганий.

Паломник уставился на него, и, наконец, мигнул дважды.

Андрек немедленно почувствовал, что что-то было неправильно. Это означало «два» или «нет»? Было опасно одним сигналом обозначать две разных вещи.

— Два кубика?

Снова два моргания.

— Забудьте это, — сказал Андрек. — Мы возвратимся к нашей исходной двоичной коммуникации – только да или нет. Дозировка меньше одного кубика?

Одно моргание.

— Она больше одной десятой?

— Два моргания.

— Она - точно одна десятая?

Одно моргание.

Андрек проткнул иглу через резиновый колпачок ампулы и набрал необходимое количество, затем удалил воздушный пузырек в игле.

— В бицепс?

Возникла длинная пауза. Андрек подумал на мгновение - задал ли он правильный вопрос. Но наконец:

Одно моргание.

Андрек поднял рукав власяницы, и затем мигнул сам. Рука паломника, которая больше напоминала сегментированную метлу, чем руку, была полностью покрыта плотно прилегающей резиновой тканью, вплоть до белых перчаток. И рука казалась твердой, как сталь, неподатливой к давлению пальцев, когда он тщетно искал бицепсы. Наконец, он пожал плечами и воткнул иглу в то, что, как он надеялся, было правильным местом. Потребовалось все его силы, чтобы заставить металл вонзиться в руку. Пилигрим был жестким!

Но противоядие подействовало быстро. Через несколько минут пилигрим сгибал руки и потирал свои длинные и тонкие бедра. Он встал и протянул руку в перчатке Андреку. — Я – Лоу. И, конечно, вы - Джеймс, Дон Андрек. Он улыбнулся Андреку своим странным усатым ртом. — Довольно неловко встречаться, таким образом, но ничего нельзя было поделать. Они были умны. Я узнал только в последнюю минуту о вашей поездке. Брат Вэнг ждал меня со шприц-пулей. Я даже не добрался до каюты. Вряд ли охотничий. Он подошел к медицинскому футляру и тщательно сложил его. — Как вы узнали, что я на борту?

Андрек рассказал ему, что произошло с Хасардом.

Лоу нахмурился. — Итак, остались два опасных лица: Хантир и Вэнг. Вэнг может быть более опасным. Он - эксперт по различным лекарственным препаратам. Он - одна из причин, по которой я взял с собой аптечку. Вам что-нибудь пришлось, есть или пить с ними?

Андрек ударил себя в лоб. — Как глупо с моей стороны! Вэнг и я выпили за пари.

— Это мог быть...— пробормотал Лоу.

— Но это было из пивной кружки на столе.

— Неважно. Он мог принять противоядие позже.

— Ну, тогда, я – тоже могу... У вас, кажется, есть все противоядия, прямо здесь.

— Правда, есть - но они все бесполезны, если мы не знаем препарата.

— Как вы узнали, какой препарат они применили вам?

Синее сияние вокруг лица Лоу, казалось, мерцало. — Если бы я дал вам полное объяснение, то потребовалось бы много времени, и в конце вы могли бы не поверить мне. Достаточно сказать, что противоядие было правильным.

Андрек пожал плечами. — Ну, я предполагаю, что теперь мы должны будем ожидать, пока у меня не появляются некоторые симптомы. Между тем, скажите мне вот что: — Почему вы сейчас находитесь на корабле? И вчера, почему вы ворвались в офис Хантира? Мы встречались прежде? Очевидно, вы находитесь на моей стороне. Но почему?

Паломник поднял тонкие руки в знак протеста. — Столько вопросов, мой мальчик! Конечно, все они заслуживают полных и честных ответов. Но честные ответы требуют времени, намного больше времени, чем мы имеем в данный момент. И сейчас полная правда слишком сильно повлияет на вашу доверчивость. Вы должны согласиться с этим: Оберон хочет вашей смерти, а я хочу, чтобы вы были живы.

— Как раз то, что я уже предположил. Адвокат сжал челюсти в расстройстве. — По крайней мере, скажите мне, если вы знаете: что я для Оберона, если я должен умереть?

— О. Это очень просто. Алеане убедили Оберона, что вы представляете угрозу его жизни. Все дело в их кристалломорфах. Но это только главная причина. Есть второстепенные причины... Аматар, например...

—Я не могу поверить, что Оберон уничтожил бы меня просто потому, что я люблю его дочь.