Кольцо Веры

Кардинал Священной конгрегации сидел в своём мрачноватом кабинете в здании на площади Испании в Риме и размышлял. Давно он не получал информации от своего тайного агента из армянского Братства хранителей Копья. По его сведениям, никто не покидал временную резиденцию Командора хранителей Копья в Петербурге. Это настораживало. Возможно, они что-то узнали о месте нахождения Кольца и учли печальный опыт, на этот раз полностью закрывшись от мира. «Если страждущий не идёт к пастырю, пастырь сам идёт к грешнику и несёт слово Божие для прощения», — вспомнил он слова святого Августина. Надо направить к резиденции нескольких агентов и найти возможность установить контакт с его человеком в стане врага. Осведомитель узнает папских прелатов по детали одежды, о которой Кардинал договаривался со всеми своими агентами. Он очень любил футбол и был ярым болельщиком миланского футбольного клуба «Интер». Фанатская атрибутика спортивных клубов — это лучшее прикрытие. Шарф известного клуба на туристе или простом прохожем не вызывает никаких подозрений. А повязанный особым способом, он становится не только сигналом, но и нужной короткой информацией. Распоряжение в петербургскую прелатуру было зашифровано и отправлено незамедлительно.

В великолепном старинном здании Российской национальной библиотеки Алексей был впервые. Вера же чувствовала себя здесь как рыба в воде и уверенно привела его к дверям кабинета. Табличка на дверях несколько пространно сообщала: «Ведущий библиотекарь группы ответственных дежурных РНБ». Авторитет Пиоровского творил чудеса, и через пару часов усилиями профессионального персонала библиотеки были найдены записки и мемуары Вяземского, Разумовского, Бестужева и Григория Орлова, относящиеся к интересующему их периоду. Екатерина Вторая и сама вела дневник, в котором обнаружили покаянное письмо к ней от Алексея Орлова с пометками и комментариями самой царицы. В нем описывались события после дворцового переворота 1762 года и «случайной» гибели отставленного ею мужа Петра Третьего. И здесь наши исследователи наконец обнаружили след Кольца!

Пётр Третий находился в Ораниенбауме, когда Екатерина в сопровождении Алексея и Григория Орловых приехала из Петергофа в Санкт-Петербург, где ей присягнули на верность гвардейские части, а архиепископ новгородский провозгласил ее императрицей Всероссийской. Петр Третий, осознавая безнадежность своего положения, на следующий день отрекся от престола и был сослан Екатериной в Ропшинский дворец в двадцати верстах от Петербурга под надзор гвардейского караула. Его постоянно сопровождали братья Григорий и Алексей Орловы, Григорий Потёмкин, а также давний недруг наследника престола и фаворит Екатерины Фёдор Волков с братом. Изнывая от скуки и неизвестности, вся компания проводила время за непрерывно накрываемыми столами с вином и картами. В конце этого «марафона» Пётр Третий проигрался в пух и прах, вплоть до золотых пуговиц мундира, вырванных с мясом в пылу карточного сражения. Не желая прекращать игру, в бессмысленной попытке отыграться и обмануть судьбу Пётр достал из потайного кармана обыкновенное металлическое кольцо со словами: «Это кольцо моей тётки, покойной Елизаветы Петровны — императрицы Всероссийской, переданное ею мне лично незадолго перед кончиной. Ставлю на кон как драгоценную царскую реликвию!» Дружный и пьяный хохот офицеров был ему ответом: «Железо против золота и алмазов? Да ты умом тронулся от разоренья!» Не смеялся только Фёдор Волков (о котором говорили, что он обладает сверхъестественными способностями), пристально глядя на Кольцо. Лицо его побледнело, он встал и молча указал пальцем на Петра. Как будто повинуясь этому знаку, из-за стола поднялись братья Орловы, и вскочившего с красным от гнева лицом Петра первым ударил Алексей, в чём он и раскаивался перед Государыней императрицей, и за что был прощен как оскорблённый прежде Петром. Все присутствовавшие подтвердили, что отлетевший от удара Орлова Пётр головой въехал в крепкую изразцовую печь голландской работы и как подкошенный свалился на неубранный пол с застрявшей в половице саксонской вострой вилкой, коя и вонзилась ему в горло. Послали за лекарем, но к его приезду несчастный уже остыл, не приходя в сознание.