Кольцо Веры

Группа служивых, разговаривавших с Полковником, вытянулась в струнку, преданно поедая глазами Советника. С недоумением взглянув на Алексея, один из них протянул обратно его документы.

— Пойдём-ка, Лёша, со мной. Расскажешь, что ты здесь делаешь и что делал раньше. С последней нашей встречи, тоже, как ты помнишь, связанной с домом академика, в городе произошло много загадочных событий. И «закольцевались» они опять здесь.

Алексей внутренне вздрогнул при последних словах и бросил удивленный взгляд на Советника. «Не зря его на службе держат», — усмехнулся он.

— Михаил Валерьевич, ты меня знаешь, ни с чем и ни с кем, кроме моей Веры и академика, я не связан. Но если я могу тебе помочь, то можешь на меня рассчитывать, — твердо ответил Полковник.

— Отлично! Я вижу, Вера тоже здесь. Сейчас мы успокоим её тем, что с Пиоровским всё в порядке, отправим домой, а сами пойдём в дом вместе. И, пожалуйста, представь меня хозяину. Чует моё сердце, что придётся докладывать в Москву, а я даже не знаком с нашим выдающимся современником.

В особняке академика сотрудников спецслужб и экспертов-криминалистов было едва ли не больше, чем на улице. Советник с Полковником прошли на кухню, где и нашли хозяина. В расстроенных чувствах он заваривал зелёный успокоительный чай в старинном китайском чайнике.

— А, Алексей, здравствуй! Какое несчастье в моем доме! Мою лучшую сотрудницу, мою помощницу, убили прямо здесь. Весь дом заполонен полицейскими. Это ужас, — пожаловался Пиоровский.

— Мои соболезнования, Михаил Борисович! Разрешите вам представить руководителя и координатора местных правоохранителей, моего старого товарища. Государственный советник Зубов Михаил Валерьевич, — произнёс Полковник и сделал шаг в сторону, открывая стоявшего за ним Советника.

— Пиоровский Михаил Борисович, — протягивая руку, сказал академик и внимательно взглянул в глаза Советника. — Надеюсь, вы найдёте убийцу. Убить женщину! Найдите и накажите нелюдя! — требовательно воскликнул Пиоровский и без сил опустился на стул.

— Мне доложили, что у вас также пропали коллекционные монеты. Вы никого не подозреваете? — спросил Советник.

— Это ерунда. Если их кто-нибудь попробует продать, я сразу об этом узнаю. Редкими и дорогими монетами интересуется ограниченный круг серьёзных нумизматов. Я в нём не последний человек, и никто не рискнёт нанести мне оскорбление кражей. Я вообще думаю, что хотели убить меня! — вдруг заявил академик.

— Михаил Борисович, — обратился к нему Советник, — не будем делать таких поспешных выводов. Пусть рабочая версия о проникновении с целью ограбления пока останется. Гибель вашей помощницы, возможно, была случайной — преступник не ожидал застать кого-нибудь дома и действовал спонтанно. Я прошу вас помочь сотрудникам полиции и следователям. Здесь важно все — малейшие изменения в привычном для вас расположении вещей в доме и на участке. Я обещаю вам, что дело будет раскрыто.

Академик с надеждой посмотрел на офицеров и пригласил Полковника с Советником выпить китайского чая. Всем нужно было успокоиться.

Рим радовал тёплой и солнечной погодой. Кардинал из окна кабинета раздражённо наблюдал, как одни туристы спешат за покупками в дорогие магазины, другие расслабленно сидят у фонтана на площади, наслаждаясь красотами города и прохладой бегущей воды. Но он не мог позволить себе расслабиться. Мысли его занимало происходящее в России. Сообщение от прелатуры в Петербурге было ужасным, а с информацией, полученной вчера от Специалиста, работает архивариус.

«Потеря тайного агента конгрегации в армянском Братстве хранителей Копья… Жуткая казнь, которую совершили над ним и связником-прелатом от конгрегации… Из связника сделали живой факел! Это чудовищное аутодафе, которое инквизиция последний раз практиковала 150 лет назад… — неприятный холодок пробежал по спине Кардинала. — Жестокий удар! В России стало невозможно спокойно работать. Я потерял уже слишком много своих преданных людей…»

Неприятные раздумья Кардинала прервали негромкий стук в дверь и голос заглянувшего секретаря. «Ваше высокопреосвященство, в приёмной ожидает аудиенции архивариус», — доложил помощник и по знаку руки Кардинала впустил посетителя.

Войдя в кабинет, архивариус положил на стол папку с документами и вопросительно взглянул на Кардинала.

— Что там у вас? — положив руку на папку, спросил Кардинал.

— Ваше высокопреосвященство, я перевёл и проанализировал полученную от вас информацию. С большой долей вероятности я могу предположить, что искомый артефакт может находиться у рыцарей Мальтийского ордена, — спокойно и убедительно произнёс архивариус.

Кардинал удивлённо посмотрел на него и подумал: «Это же надо было так богу устроить, что мы обыскали пол-Европы, принесли в жертву на алтарь Церкви многих своих братьев, а искомая реликвия находилась в Риме, на соседней улице, в пяти минутах ходьбы, в резиденции Мальтийского ордена!»