Кольцо времён. Путь Упуата

Ясмина мрачно слушала выпуск новостей. Её лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде тлел гнев. Борька молча поднялся и вышел из комнаты. Якоб сжимал и разжимал кулаки, не понимая ни слова, сказанного диктором и корреспондентами, но съёмки с места событий говорили сами за себя. И страшнее было понимать, что он знал об этом заранее… знал и не мог остановить. Должно быть, он до последнего надеялся, что Асир бин-Карим не зайдёт так далеко и ограничится только раскопками в Саккаре. Но кого он обманывал?

«Столько страха… столько крови. Он набирает силу, – прошептал Джонатан. – Мы должны быть готовы ко всему».

«Я по-прежнему не знаю, что делать. Вы сумели победить Кахина, потому что были вооружены не только силой, но и знанием. А я… я даже пределы своей силы до сих пор не понимаю».

«Это вам и предстоит понять, не так ли? А моё знание – к вашим услугам».

Кольцо молчало. Якоб не чувствовал жизни в нём с тех самых пор, как лишился артефакта. И теперь, когда кольцо снова висело на шнурке у него на шее, оно казалось обычным украшением. Почему царевна не отзывалась, а её присутствие казалось таким далёким? Что с ней сделали люди, способные подчинять духов своей воле?..

«Она знает, что за бой предстоит ей, – мягко сказал Карнаган. – И знает, что вы – её последняя надежда».

Год 2019, Саккара

Силуэт ступенчатой пирамиды прореза́л звёздное небо вдалеке. Ночь царственно ступала среди руин, полновластная хозяйка, хранившая тайны древних от эпохи к эпохе.

Внизу, под песчаным склоном, раскинулся лагерь – с десяток шатров, техника, ящики с каким-то снаряжением. Подойти ближе, не привлекая внимания, было попросту невозможно – периметр патрулировали несколько автоматчиков. Какое бы мистическое действо ни готовилось здесь, культ явно привык полагаться и на надёжную, грубую физическую силу.

За лагерем уродливым оскалом зиял провал разрытого карьера – словно чудовище, погребённое в песках, разверзло свою пасть и теперь приглашало войти в его чрево. Кахин не стал тратить время на раскопки – он просто снёс всё, что преграждало ему путь.

– Варвары, – зло шипел Борька, сплёвывая в песок. – Сколько же они здесь уничтожили! Сколько ценных находок мы потеряли…

Якоб успокаивающе похлопал друга по плечу, наблюдая за лагерем через бинокль с прибором ночного видения, выданный Ясминой. Здесь, среди руин разрушенных построек, больше напоминавших горы битого камня и сырцового кирпича, Войник ждал условный знак. Борька и пара верных госпоже бинт-Карим здоровяков составляли ему компанию. Лежать на песке и камнях уже порядком надоело, да ещё и никак не удавалось найти удобное положение – повреждённые рёбра, стиснутые лёгким бронежилетом, ныли, несмотря на целую горсть принятых обезболивающих.

Большая часть рабочих в лагере спали. Несколько мужчин в галабеях сидели у костров, наслаждаясь поздним ужином. Люди в чёрном на границе лагеря неотрывно наблюдали за безмятежной пустыней, о чём-то переговариваясь.

В поле зрения Якоба показалась Ясмина в сопровождении второго своего телохранителя и ещё одного мужчины, которого Войник не знал. Лицо его было скрыто.

Вместе они остановились у распахнутого тёмного зева, ведущего в недра катакомб под Саккарой, и второй мужчина указал вперёд. Неужели это и был Асир?.. Ясмина кивала, что-то ему отвечая.

В следующий миг пустыню огласил хриплый собачий вой, словно что-то напугало стражей некрополей. Псы надрывались, заунывно вторя друг другу, и от этого обыденного, в общем-то, звука кровь стыла в жилах. Сейчас, когда нервы были напряжены до предела, это показалось зловещим предзнаменованием – как будто звери чувствовали, как истончаются границы реальности в преддверии ритуала.

– Меретсегер, ослепи моих врагов, – прошептал Якоб заветную фразу Карнагана, прежде чем успел её осмыслить.

– Что? – перепуганно переспросил Борька.

– Говорю, пусть твои египетские боги не сочтут нас осквернителями гробниц.

Египтолог нервно рассмеялся. «Ротвейлер» Ясмины, затаившийся с ними среди камней и песка, шикнул.

На некоторое время воцарилась тишина… которую прорезал грохот взрыва. Взорвался один из джипов, стоявших на дальнем конце лагеря. Огонь перекинулся на шатры со снаряжением. Лагерь мгновенно пришёл в движение. В панике с криками разбегались рабочие, искавшие спасения в ночной пустыне. Автоматчики не пытались остановить людей или спасти лагерь – заняли позиции.

Загремели первые выстрелы. Люди Ясмины покидали свои укрытия и устремлялись к лагерю, отстреливаясь короткими очередями. Впереди полыхнула сигнальная ракета – возможно, культисты надеялись на подкрепление.