Кольцо времён. Путь Упуата

– Возьми, пригодится. Сейчас вернись метра на три. Там дважды свернёшь правее, потом надо немного пригнуться и проползти. Окажешься с другой стороны карьера. Дальше уже разберёшься сам.

С этими словами он развернулся и зашагал вперёд, в условленное место. Якоб за спиной звал его, ругался, но египтолог даже не обернулся.

Идти стало легче. Груз принятия решения больше не давил тяжёлым бременем на плечи, а собственная судьба почти не пугала. Главное было, не думать, не представлять. Борька начал насвистывать какой-то мотив и замолчал, лишь когда услышал впереди приглушённые голоса.

В условленном месте – вычищенной гробнице эпохи Древнего Царства, где из добра остался только расколотый гранитный саркофаг – ждали трое: мужчина с автоматом и две фигуры в тёмных одеждах, чьи лица были скрыты капюшонами.

– Мистер Боркин. – Один из культистов снял капюшон, открывая приятное лицо средних лет. Египтолог узнал голос связного. – А где ваш друг?

Борька развёл руками:

– У него поменялись планы, и он не придёт.

Культист прищурился, и вся напускная учтивость тут же слетела с него, осыпалась тонкой шелухой.

– Кахин тебя похоронит заживо, свинья.

В этом Борька абсолютно не сомневался. Инстинктивно он отступил на шаг, когда человек с автоматом резко сократил расстояние между ними и ударил в лицо прикладом.

Спасительная темнота поглотила его.

Проклиная друга на чём свет стоит, Якоб бежал по переходам катакомб, надеясь, что не перепутал маршрут. Ещё только заблудиться в этом лабиринте не хватало и всё пропустить – вот это будет номер! Впереди лёгкой тенью скользила Лидка – хоть один проводник у него остался.

И что только нашло на Борьку? Отчего так перемкнуло – испугался, побежал спасать собственную шкуру? Впрочем, винить его было нельзя… пусть уж лучше отсидится в какой-нибудь тихой гробничке.

Коридоры были похожи один на другой – ни росписей, ни указателей, просто грубо отёсанный камень. Как успел убедиться Якоб, большинство гробниц выглядели именно так вопреки сложившимся представлениям. И никаких сокровищ.

Стрельбу над головой он больше не слышал – то ли зашли они слишком далеко, то ли стороны уже успели выяснить отношения. Тишина угнетала. На краю сознания он смутно то ли слышал, то ли просто вспоминал звуки – тяжёлую поступь, звон оружия и инструментов, совсем как в первом своём путешествии к гробнице Таа-Нефертари.

«Я расслышал, как где-то в отдалении едва слышно раздается мертвящая душу маршеобразная поступь шагающих. Жутко становилось уже оттого, что звуки шагов, столь несхожие между собой, сочетались в идеальном ритме…» – вспомнил он всё тот же рассказ Лавкрафта.

«Древние пробуждаются, но их внимание сосредоточено на Месте Силы», – заверил его Джонатан.

– Как хорошо, что я не один, – пробормотал Якоб. – Хоть не так тоскливо будет помирать.

«Безусловно, помирать в хорошей компании приятнее. Пожалуйста, сосредоточьтесь на цели».

– Так точно. – Войник шутливо козырнул.

Он как раз добрался до перехода с низким потолком и ползком полез вперёд. Коридор шёл под углом вверх – конечно, не могло же быть всё так легко! В груди кололо, дыхание сбивалось, а голова начала кружиться от недостатка кислорода. Когда Якоб, наконец, почувствовал прохладу и близость выхода, он готов был встретиться снаружи уже с кем угодно, лишь бы выбраться отсюда.

Прежде чем вылезти, он благоразумно выждал и прислушался. Бой стих – ни автоматных очередей, ни криков.

Осторожно Войник выбрался и распрямился, озираясь. Как и обещал Борька, он оказался с другой стороны карьера, буквально в нескольких десятках шагов от зияющего провала, в глубине которого, казалось, мерцал свет.

Огонь успели потушить – только взорванный джип догорал на краю лагеря. Вдалеке переговаривались люди.

Что-то коснулось его щеки, легко, точно пёрышко. Якоб вскинул голову. Звёздное небо потемнело, словно затянулось тучами, и в воздухе кружили хлопья пепла. Голоса отдалялись.

На горизонте прогремел раскат грома.

«Вы стоите на самой границе», – предупредил Карнаган, но Войник уже почувствовал перемены нутром – приближение чего-то древнего, могучего и неотвратимого. Неслышимая ухом поступь отдавалась вибрацией в самых костях.

Небо чернело, расслаиваясь, осыпаясь хлопьями пепла. Земля под ногами медленно трескалась, как тонкий хрупкий панцирь.

Люди в лагере запаниковали. Снова застучали автоматные очереди. Якоб метнулся в укрытие пещеры, оглянулся в сторону лагеря и вздрогнул.

В алых вспышках костров он видел изломанные фигуры, поднимавшиеся, содрогавшиеся от выстрелов, падавшие и поднимавшиеся снова. Живые и мёртвые – их было уже не различить…

«Спешите. У вас другая задача!»