Кольцо времён. Путь Упуата

В провале катакомб Якоб увидел силуэт чёрного пса с горящими глазами, ждавшего его.

Встревоженные разговоры о влиятельных друзьях Тронтона, напавших на лагерь, чтобы отомстить, наконец, стихли. Те, кого Ясмина успела предупредить, благоразумно молчали. Члены Совета сосредоточились на том, что им предстояло совершить. В конце концов, было кому позаботиться об их безопасности на этом плане бытия – ведь не зря Кахин кормил своих бешеных псов.

Завалы были разобраны, переходы – тщательно расчищены. Спустя больше чем полтора века гробница распахнула свои двери для тех, кто действительно имел право войти сюда. Яркие росписи таинственно мерцали в золотистом свете светильников, и причудливые тени танцевали на стенах. Алтарь разместился снаружи, у дверей, где было больше места для ритуального круга. На плите из чёрного базальта скорчился связанный человек, всё ещё без сознания.

Десять членов Совета в длинных традиционных облачениях торжественно застыли. Их лица были скрыты масками Хора, как у жрецов давно забытых культов, традиции которых они пронесли сквозь века.

А на границе круга изломанными гротескными статуями стояли древние мертвецы, безмолвные свидетели и стражи, поднятые волей Кахина и его приручённого чудовища.

Ясмина чувствовала приглушённую вибрацию Места Силы. Эта мощь, вот-вот готовая пробудиться от многовекового сна в ответ на их Зов, поражала воображение. И, наверное, впервые девушка испытывала трепет и ощущала свою ничтожность перед величием этих чудес, готовых раскрыться им.

Если бы только ключом не была боль… Со всей ясностью она понимала, что пыталась сообщить ей Таа-Нефертари. Так просто… и так немыслимо. Сила намерения ложилась в основу всякого ритуала, вплеталась в голос призывателя, в каждый жест, каждый знак магических формул. С чем они пришли сюда сегодня?..

Как легко было оставаться в тенях, изыскивая пути наносить удары и достигать цели. Решиться на открытый вызов – совсем иное… Но теперь Ясмина видела свою цель так ясно, словно наконец очнулась от тяжёлого сна. И бремя клятвы, кровавого проклятия предка, больше не сдавливало сердце невидимыми тисками. Оставалось лишь донести, пока не стало слишком поздно…

«Одолей чудовищ во тьме! Одолей тех, кто становится чудовищами!»

Да, теперь она понимала странное пророчество отца…

Асир стоял спиной к Совету, сквозь распахнутые двери гробницы глядя на дальнюю стену. На стилизованном по древнеегипетскому канону изображении Мира Потустороннего мужчина и женщина рука об руку шли за остроухим чёрным псом. Упуат вёл хозяйку гробницы и её избранника по таинственным тропам Дуата, и теперь эти тайны почти принадлежали культу.

Кто-то из предков Ясмины и Асира верил, что за этой стеной открывается путь к несметным сокровищам. Отец всегда говорил, что сокровища эти не измеряются золотом, и сердце трепетало при мысли о том, какое Знание открывается душе, когда размыкаются время и пространство.

Но их путь сюда был отмечен смертями и страданием. И Ясмина боялась увидеть, каким ликом обернутся к ним древние, если Асир обратится к ним. Всё должно было закончиться здесь и сейчас.

Она была наделена великим даром убеждения, очарования, заставлявшим других порой терять разум. Но впервые она сомневалась, окажется ли её дара достаточно для того, что ей предстояло совершить.

Асир произнёс первые слова призыва, и члены Совета подхватили их приглушённым речитативом. Само пространство дрогнуло и пошло рябью. Кахин поднял руки, и в каждой его ладони был каменный сосуд. Сейчас он был похож на древнего Владыку, совершавшего подношения Богам – как их изображали на статуях. Внутренним взором Ясмина видела разгорающееся сияние древних артефактов, соединяющих эпохи со времён самого Хасехемуи. Сгустившиеся тени за границами круга перешёптывались многоликим эхом, перетекая и преображаясь.

Девушка сняла маску и тихо позвала:

– Асир. Остановись.

Он резко обернулся, и Ясмина почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Члены Совета замолчали, потрясённые, и скрытые масками лица обратились к ней. Медленно Кахин опустил сосуды на алтарь и, приблизившись к ней, тоже снял маску.

– Мы шли к этому несколько поколений. Ты обезумела? – тихо спросил он. – До цели остался один только шаг!

– До чьей цели, Асир? – Ясмина прямо встретила его взгляд и лишь на долю мгновения уловила смятение в родных глазах, которые теперь не узнавала. – Ради чего ты здесь?

– Мы обретём то, что обещано нам по праву. Но прежде – исполним долг крови, как не смогли те, кто приходил до нас.

– Наш долг уплачен до конца, Асир! Наша семья достаточно страдала…

– Ясмина бинт-Карим, помни, кто ты! Помни, кем был твой великий предок, которому мы стольким обязаны! – Его голос гулко отдавался под сводами зала, а в глазах застыла дикая, сокрушающая сердце алчба. – Мы вернём его, и он откроет нам дорогу к Знанию!

– Мы вернём его, и он сотрёт саму память о нас… – прошептала она.