Колыбель богов

И снова восхищенные крики поднялись до небес. Зрители были сильно возбуждены; они вопили что-то совсем уж неразборчивое — как дикари. Происходившее на арене действо заставляло вскипать кровь в жилах, пробуждая древние инстинкты, которые каждый человек хранит глубоко в душе.

На какое-то мгновение бык застыл в полном недоумении и удивлении: как же так, ведь его жертва была совсем близко, а ему не удалось подцепить её на рога?! Наверное, в этот момент у него голова пошла кругом от сплошного мельтешения перед глазами человеческих фигур, которые по-прежнему продолжали танцевать, хотя танцем их высокие прыжки трудно было назвать.

Только теперь Даро наконец полностью осознал смысл ночных мистерий в Лабиринте, где юноши и девушки прыгали как сумасшедшие. Это была великолепная разминка перед игрой с быком, которая доводила их физическое состояние до нужного уровня и ещё больше усиливала отменную реакцию, без которой выходить против тавроса не имело никакого смысла; конечно, если человек не самоубийца. Временами казалось, что ещё немного — и бык нанижет на свой острый рог юношу или девушку, как глупую бабочку, но в последний момент следовал головокружительный прыжок, и страшное оружие тавроса пронзало пустоту. И всё это происходило в танцевальном ритме!

Но вот снова одна из девушек оказалась на пути взбешённого животного. У неё был явно вызывающий вид. Бык, который уже изрядно устал и немного поостыл, — ведь ему никто не делал больно — вдруг остановился и тупо уставился на девушку. Она что-то крикнула и ударила несколько раз в ладоши. Таврос снова разъярился и попытался ударить девушку рогами. Но она совершила точно такой трюк, как и одна из её подруг: схватилась обеими руками за рога, оттолкнулась от них, взлетела высоко в воздух, но вместо того, чтобы перелететь через животное, девушка вдруг уселась на него верхом.

Уж этого-то бык точно не ожидал! Поступок девушки он посчитал для себя огромным оскорблением и понёсся по арене, как сумасшедший, издавая грозное мычанье и мало что понимая и соображая. Девушка спокойно сидела на разъярённом быке, крепко сжимая коленями его крутые бока, а зрители неистовствовали — такое зрелище нечасто увидишь даже в исполнении атлетов Крита. Ай да микенцы!

Бык начал подкидывать задние ноги, и, чтобы не слететь под его копыта, девушка соскочила на плиты двора и быстро отбежала в сторону. Но её место тут же заняла другая участница священных игр. Она начала дразнить быка, и тот снова попытался смять, раздавить назойливого человечка. Девушка не стала повторять трюк своей подруги; она сделала сальто и уселась прямо на шею быка, впереди выпуклой мощной холки. Казалось, что глаза тавроса полезли из орбит. На морде животного выступила пена, и страшный в своей ярости бык, низко опустив голову и почти касаясь носом земли, попытался сбросить бесстрашную наездницу.

Девушка откидывалась назад, цепляясь за холку закинутыми назад руками, и упиралась ногами в основания ушей. Бык исступлённо мычал и мотал головой. Продержавшись несколько мгновений, девушка спрыгнула на арену и получила в награду шквал аплодисментов и град цветов, которым уже были засыпаны края двора.

Пришёл черёд и юношей показать своё искусство. Один из них исполнил такой же трюк, как первая девушка, но скрутил двойное сальто. А второй и вовсе крепко встал обеими ногами на спину бегущего быка, который пытался догнать его товарищей. Так они обежали по периметру почти весь двор, а около места, где сидел минос и правительница, юноша грациозно соскочил и низко им поклонился.

Бык продолжил свой бег, потому что перед ним появилась группа из шести человек — трое юношей и три девушки. После этого священные игры значительно ускорились, хотя, казалось бы, куда уж быстрее. Хрипя, бык бросался на отвлекавших его криками и ударами в ладоши молодых людей, а те перепрыгивали через него, вскакивали ему на спину, на какой-то миг прижимались к боку разъярённого животного, ловко избегая страшных рогов. И всё это происходило настолько быстро, что зрители видели сплошное мелькание мускулистых полуобнажённых тел, которые, казалось, парили над двором в немыслимых сальто и кульбитах.

Постепенно рёв быка перешёл в хриплый стон, шкура потемнела от пота, изо рта вместе с неровным дыханием летела пена. Он остановился, угрожающе опустив голову, но желания носиться за дразнящими его человечками уже не выказывал. Таврос очень устал, но своей позой предупреждал, что силы у него ещё не на исходе. Над внутренним двором Лабиринта стоял сплошной гул. Все радовались — свершилось! Бык Посейдона, Колебателя Земли, признал себя побеждённым, а значит, в предстоящем году можно не опасаться разрушительных землетрясений.

Юноши и девушки остановились и отошли от быка. Звуки музыки затихли. Уставший бык, подогнув передние колени, улёгся посреди арены. Откуда-то появились пышные букеты, и несостоявшиеся «жертвы» тавроса осыпали его цветами. Измученный бык лишь покорно вздыхал. Он уже понял, что напрасно тратил силы; никто не собирался причинять ему зло.