Колыбельная

— Ратишу Злобину пока разместить в подвале центра, в усиленной части для экспериментов с магией. Утром, когда прибудет подкрепление из Мальвы, организуем операцию по перемещению в управление. Вокруг ее дома выставить наблюдателей. Собаку забрать и привести непосредственно в управление, предупредить кинологов, чтобы держали отдельно. К клетке она не приучена… — он поколебался, раздумывая, но промолчал, так и не озвучив свои подозрения о том, что вокруг Тайки тоже может образоваться эмпатическая связка — что кинологам было бы ну вот вообще не с руки.

Из лаборатории послышалось дружное «так точно!», и по коридору бодро промаршировал небольшой отряд: порядочники, пара следователей и пятеро особистов, среди которых я опознала Орешникова. Он машинально кивнул мне, как старой знакомой, воровато оглянулся через плечо, будто Лют мог видеть сквозь стены и не одобрять его излишнее дружелюбие, — и припустил чуть ли не впереди всех.

До боли знакомая картина. Точно так же мне боялись сказать лишнее слово, когда Хотену присвоили третий чин и он принялся строить всех, до кого дотягивался. Не то чтобы он раньше не пытался, но когда у него еще и появилось законное право…

А история-то повторяется. И мое присутствие снова вызывает опасение, и заговорить со мной не каждый решится…

И похитить меня могут. Опять.

Забрать к чертовым хвостатым, в их несусветную жару, отобрать магию и ограничить контакты с внешним миром — безо всяких решеток и стражи, простым языковым барьером… Ивиш же так нужны подопытные кролики!

— Так, все, ты опять стала под цвет стен, — пресекла мои панические мысли Беляна и впихнула мне в руки стакан с водой. — Наслушалась про будни полевого отдела, довольна? Все еще хочешь к нам?

Я взглянула на нее исподлобья и отпила, стукнувшись зубами о край стакана.

— Хочу.

Это определенно лучше, чем быть выдернутой из дома в десятом часу и без объяснений проторчать в подвале до утра. Кстати…

— А откуда у нас усиленная часть подвала? — сообразила я, наконец. — Я же сама участвовала в проектировании этого здания, здесь только техническое подполье для коммуникаций!

Беляна выразительно усмехнулась.

— Ты участвовала в проектировании здания для бюро. Догадываешься, как много нужно было переделать для исследовательского центра?

Я порылась в памяти, сравнивая нормы.

Переделывать нужно было чуть больше, чем все — даже некоторые стены не годились, не говоря уже об инженерной начинке здания. Но оно уже стояло, когда приняли решение о переделке, и сроки сжали до совершенно нереальных — наверняка при ремонте нарушили большую часть требований…

Однако ж усиление подвала отгрохать умудрились. Каким образом, интересно? И стоит ли туда спускаться?

Хотя кто ж меня спрашивать-то будет…

Спуститься сюда определенно стоило. Хотя бы ради потрясающих открытий о ходе исследований.

Когда Лют говорил об экспериментах с магией, я представляла себе привычную работу с пробирками и микроскопом, но никак не тир. А в подвале оказался именно он: продолговатое помещение с отметками на полу и тройкой мишеней у противоположной стены.

Но здесь не было ни наушников для защиты от шума, ни стойки для упора. Зато и мишени, и противоположная стена оказались испещрены следами от выстрелов: засечки, углубления, кое-где — даже сколотый бетон; то тут, то там предательски поблескивали крохотные зеленые кристаллики.

Я припомнила, как Найден запускал в Люта ледяные стрелы, и покрылась мурашками с ног до головы.

— Когда вы успели? — спросила я у Беляны, оглядываясь.

Царапины в краске, покрывающей стены, обнаружились по всему периметру. Кто бы здесь ни «экспериментировал», над точностью наведения ему стоило поработать.

— Когда понадобилось, — невозмутимо отозвалась особистка, застегивая на себе парку.

Ну да, разумеется. Какого еще ответа я ждала?

Но, выходит, пока Алевтина Станиславовна наверху исследовала природу магии и пыталась подвести теорию под крысиные странности, здесь кто-то работал над тем, чтобы превратить магию в оружие. Магию, которая могла открыть новое направление в медицине, давала доступ к невиданным прежде возможностям регенерации, позволяла купировать экологические катастрофы и заменять органические энергоносители…

В чертово оружие.

Прямо-таки чудо, что Министерство Обороны еще не попыталось запереть в этом подвале меня. Или за это следовало благодарить проныру Люта и его внезапную идею с заявлением о переводе под кураторство МагКонтроля?..

Вероятно. Иначе я бы вообще никогда не узнала об этом подвале.

— Тиша.

Помянешь черта…

Лют появился на пороге тира, собранный и смертельно серьезный. Охранники по бокам от двери в тир побелели и вытянулись во фрунт — особист привычно не обратил внимания, словно их здесь вообще не было, и потянул меня к мишеням, мимоходом кивнув Беляне. Та устало вздохнула и уселась на сваленные в кучу маты у входа.

А мне Лют позволил остановиться только в дальнем углу, особенно щедро испещренном царапинами и выбоинами; обхватил одной рукой за плечи, прижимая к себе, наклонился, зарывшись носом в мои волосы, и интимным шепотом спросил: