Колыбельная

Я подняла глаза на Люта, который уже вовсю спорил с выглянувшими из администрации особистами, не отходя от собравшихся в кучку конвойных и отвлекшихся от своего разговора сотрудников исследовательского центра. Найден поглядывал на него, сосредоточенно хмурясь, а он делал вид, что соперника в этой реальности не существует. Хотен стоял в стороне, скрестив руки на груди и демонстративно не вступая в переговоры.

Приоритет, определяемый Штильградом. Самим Штильградом, даже не Горницей! И если о своем назначении, отличном от позиции рядового агента по особым поручениям, Лют еще намекнул, то о своем фактическом начальстве умолчал. Намеренно.

А я-то, идиотка, чуть не свихнулась, когда его собрались отдать под трибунал!..

— Рядом, — мрачно ответила я. — Держусь.

— Продолжай в том же духе, — ласково велела мама. — Вот увидишь, все будет хорошо.

«Мне бы твою уверенность», — обреченно подумала я и подтвердила: все будет хорошо.

В конце концов, в союзных сказках девиц регулярно отправляли в жертву дракону. В половине случаев дракон об этом горько жалел, а в другой половине от такого расклада выигрывали оба. Не везло только благородным рыцарям и принцам: отдувайся, отбивай задницу о седло, размахивай мечом, а в итоге получишь либо от ворот поворот, либо очередную невесту. Что-то подсказывало, что принцы и рыцари в невестах и так недостатка не испытывали, а если и испытывали — то точно не настолько, чтобы ради потрепанной девицы из пещеры сражаться с драконом, но во имя сюжета их никто не спрашивал.

Я попрощалась с мамой, сбросила вызов и снова взглянула на площадь перед зданием администрации. Посрамленные спорщики-особисты, бледные и какие-то зашуганные, уже шли в сторону сельского клуба, Найден о чем-то зубоскалил с конвойными, а Лют мирно общался с Хотеном, не иначе, строя какие-то жуткие козни во славу Штильграда.

«А ты ожидала, что я вызову его на дуэль?»

Э нет. Так поступают принцы и рыцари, а они всегда оказываются в заведомо проигрышной позиции.

Лют ни за что не занял бы такую.

— Будут нам сани, — дружелюбно улыбнулся Лют, когда мы с сопровождающим вернулись к контейнерам с питательной смесью.

Хотен скорчил недовольную рожу, но промолчал. Найденыш встал с контейнера, на котором дожидался конца спора, и лениво потянулся, хрустнув плечом.

— Сам приказал отправить четверых добровольцев и взять сани из домов на окраине, — тут же сообщил Лют, вынудив меня отвести взгляд от Найдена и снова взглянуть на особиста. — У нас около часа на отдых и сборы, Найден обещал что-нибудь сварганить на скорую руку. Не хочешь пока проведать Тайку?

Разумеется, я хотела, еще как!

Предприимчивый кинолог, к вящему неудовольствию людей, выцарапал для своих подопечных целый зал для совещаний, мотивируя это тем, что раз уж он не может обеспечить собакам уединение в привычных загонах, то пусть им хотя бы будет просторно. Промашка вышла только с одним: большое помещение с высокими потолками не прогрелось до сих пор. К счастью, Тайку эвакуировали прямо в стильном комбинезоне, а остальные собаки были привычны и к куда более сильным морозам.

— Тай, девочка! — я присела на корточки, вытянув руки.

Тайка выскочила из-за ряда солидных кресел, поскуливая и преданно заглядывая в глаза, словно не могла поверить, что я не оставила ее. В порыве чувств она проскочила между протянутых к ней рук и принялась сосредоточенно вылизывать мое лицо, сшибив меня на пол — благо падать было невысоко.

— Тайка, я же вся в масле! — не выдержав, рассмеялась я, увернувшись от мокрого языка, и обняла собаку. — Как хорошо, что с тобой все в порядке!..

Собака честно вытерпела секунд десять, прежде чем, извернувшись, облизать еще и мое ухо и от души настучать хвостом по ноге. Кинолог с усмешкой покачал головой и ушел к остальным подопечным, ежась от неуютной прохлады, а Лют протянул руку и потрепал Тайку за ухом. Та немедленно вспомнила, что хозяйка вообще-то явилась не одна, и нужно срочно облизать еще и второго гостя.

Лют многоопытно увернулся, но потом уселся рядом, почесывая чрезвычайно довольную этим обстоятельством собаку.

— Тебе ведь звонила мама? — вполголоса спросил он, бросив косой взгляд куда-то мне за спину.

Велерад Душанович ощутил резкую и внезапную необходимость пообщаться с кинологом и ушел в противоположный угол помещения. Я проводила своего конвоира понимающим взглядом.

— Да, — подтвердила я. — Поделилась сплетнями о затишье и дала мудрый совет. Лют, почему ты не сказал мне, что значит гриф «Ф-С»?

Он на мгновение замер.

— Совет, полагаю, был в духе «делай, что говорит господин Жигарь, и не отсвечивай»?

— Лют! — возмутилась я, даже не удивившись его удачной догадке.

— Хороший совет, между прочим, — заметил он, ничуть не смутившись. — Как раз хотел попросить тебя о том же.

Я взглянула на осчастливленную морду Тайки, немедленно лизнувшей меня в нос, и зарылась пальцами в шерсть на ее боку.

Он ведь вспомнил о собаке, потому что ему требовалось поговорить со мной наедине, а Велерад с кинологом у него с рук едят — в отличие от Хотена с Найденом.