Колыбельная страха

– Затем, что слово дал – отдать этот кусок бетона, спасая ваши жизни. Сколько здесь пацанов? Тридцать? Тридцать трупов – ради чего? – понизив голос, ответил я.

– Не тебе решать.

– Объясняю для особо одаренных полковников. Решить ситуацию я мог только таким путем. Сказки про большое подкрепление вы можете оставить «духам» или сталкерам. Вся помощь – это небольшой отряд с южного блокпоста. Вся! Где я не прав? Я не сливал операцию «Стужа», это не мой прокол. Я выжил и не убежал за Границу, а смог подтянуть силы и зачистить от фризов Зону. Теперь сталкеры снова будут нормально собирать артефакты. Теперь снова самым опасным здесь станет сама Зона, с ее мутантами и аномалиями, а не двуногие твари в черных плащах.

Я дернул руку Бати, освобождаясь.

– Ты прав. Если знаешь, где находится лаборатория, то прав вдвойне. Прости, сынок, устал я быть слепым. Лучше бы мне руку оторвало…

Полковник нашарил кровать, сел на нее, чуть не раздавив коробку.

– Ты точно уверен, что знаешь, где находится лаборатория?

– Я ее видел при нападении странного мутанта. Все сходится, – произнес я. – Вопрос есть небольшой.

– Про группировку? – угадал Батя.

– Да.

– Группировка «Сон» – секретный отряд военных сталкеров. Основа набрана из твоей части, и мы служим инструментом для решения проблем в Зоне. В нее входил твой начальник, начмед Зуб, твой провожатый, сталкер Трофимыч. Он-то и знал Семена, который разыскал и пролез в лабораторию.

– А Ставр?

– Нет. Он догадывался про нас, но у него была своя цель. Освободить Зону от бандитов.

– Почему так мало людей в группе?

– Остальные погибли. Почти год назад мы получили наводку, что есть секретная лаборатория. Вернее, они тут все тайные, а эта вообще выпала из нашего поля зрения. Мы собирали информацию по косвенным признакам. То, что Семен ее нашел, странно. Я подметил ненормальную связь – все, что запланировано, проваливается, а все, что спонтанно, то получается. Смотри, мы ее искали и попали в засаду. Подготовили операцию «Стужа» – и тоже провал. Откуда они знали?

– Гунч упоминал мистику.

Я соврал. Я сам так же узнал про встречу с Гунчем. Все очень просто: младший сотрудник Антонов звонит по старому телефону и узнает все от профессора из лаборатории. Вот теперь осталась маленькая деталь…

Батя нащупал коробку, кинул ее в мою сторону. Я легко ее поймал одной рукой, разорвал обертку и вытащил письмо и нож.

– Это же нож Унылого, – удивился я.

– Не знаю. Зуб говорил, ты с ним вернулся из Зоны.

Я повертел его, чувствуя, как нарастает желание всадить его кому-нибудь по самую рукоятку. Плохой это был нож, он жаждал смерти. Я засунул его в лямки бронежилета. Батя встал, нащупал мое плечо, и мы пошли назад в кабинет.

– Кузьма, я начну выводить людей, а ты найди лабораторию.

– И что дальше?

– Ничего. Просто удостоверься, что ты не ошибся. Я еще в том году к твоему рассказу про мутанта отнесся скептически, а сейчас верю.

– В том году, это два дня назад? – спросил я, открывая двери.

В кабинете кроме глав группировок находились Ренат и Адлер.

Баранов громко сопел, поражая краснотой своих щек, а вот Адлер аж побледнел. Испугался? Или от бешенства? Что ж его так растревожило?

– Кузьма, ромб, который к Антонову отправили, погиб в перестрелке с наемниками. Сам Антонов кровью истекает, – зло выпалил Рыжий.

– Значит, пытали, и, наверное, он сказал все, что знает, – произнес Батя. Я же спросил:

– Карим?

– Да.

– Что же, я его предупреждал, что придет сезон охоты на волков, – произнес я. Нож маньяка Унылого шевельнулся, словно попытался выпрыгнуть на свободу, соглашаясь со мной.

6

Батя выпил стакан за товарищей, четко и быстро изложил текущую ситуацию.

– Я дам команду на эвакуацию с НИИ. Согласно нормативным документам, такая возможность прогнозировалась: сверхмощный Всплеск, резкое увеличение поголовья мутантов или кардинальное изменение распределения сил в Зоне.

– Что взамен? – насторожился Генерал.

– Провести моих ребят, помочь зачистить наемников. Всё, – сказал командир.

– Всё? – уточнил глава «Закона».

– А тебе что – мало? Дают – бери! Бьют – стреляй в того, кто тебя бьет, – вмешался Фрид. – Я готов пройтись. Кого вести?

– Кузьма – за главного. Баранов – в поддержку… – начал полковник.

– От «Закона» – я? – спросил Генерал. Именно спросил, и я понял, что Батя поставил себя здесь самым главным.

– Нет. Будем заниматься эвакуацией. Рыжий еще тут? Тогда Рыжий и несколько ребят… Ренат, останься и перестань кашлять как прокаженный, – распорядился Батя.

Буднично и просто. Как же он сопротивлялся поначалу! Все верно, надо человека заинтересовать, и тогда он сам проявит инициативу, сам будет пытаться достичь цели. Найдет время, найдет возможности.

Я заглянул в подвал, пополнил запасы патронов. Вокруг меня вертелись солдаты, бегал Паша с поручениями командира, Пельмешек пытался затащить меня на кухню. Часть задышала и начала подавать активные признаки жизни.

Выжили. Отбились. Порвали отморозков на кровавые куски.