Колыбельная звезд

Слегка склонив голову набок, Линк наблюдал, как она с восторгом осматривает дом. Он всегда чувствовал непреодолимую потребность создавать красоту там, где другие видели лишь грязь, запустение и примитивное уродство. Джиллиан понимала его – потому что тоже умела разглядеть прекрасную суть вещей за внешними дефектами. Это качество также помогало им обоим разбираться в людях.

– Как красиво! – Ее голос терялся в огромном пустом помещении. – Похоже на устрицу: мало кто догадывается, какая красота скрыта в уродливой с виду раковине. – Она провела ладонью по гладким изгибам перил, и у Линка потеплело на сердце.

– Спасибо. – Он подошел ближе и вопросительно на нее посмотрел.

Джиллиан прислонилась спиной к стене, как будто хотела максимально от него отстраниться.

– Сегодня заходил Мейсон. Он сказал, что Лорен была беременна.

К горлу Линка вдруг подступила тошнота, он растерянно запустил пальцы в волосы. Затем подошел к ней и прижал к себе ее натянутое как струна тело.

– Думаешь, это я ее убил? Потому что она забеременела?

Джиллиан уткнулась головой в его грудь, и он не стал отстраняться.

– Нет, я так не думаю. И приехала не из-за этого. – Она посмотрела ему в глаза. – Скажи, почему ты спрашивал меня об отце?

Линк отошел к верстаку и взял лист наждачной бумаги, но тут же его опустил.

– Тебе лучше не знать. Поверь.

Она сердито подошла к нему.

– Но я хочу знать! И не вздумай опять вычеркивать меня из своей жизни! Я люблю тебя. Извини, если смутила. Мне не все равно, что с тобой происходит, и я не допущу, чтобы ты отправился в тюрьму за преступление, которого не совершал. Поэтому и спрашиваю, зачем тебе понадобилось имя моего отца. Что бы там ни было, я выдержу, не сомневайся!

Линк пристально смотрел на Джиллиан, разрываясь между двумя желаниями: наорать на нее или наброситься с поцелуями. Он почувствовал ее внутреннюю силу и понял, что пути назад нет. Затем молча прошел к дальней стене и скрылся за высокой дверью. Там вытащил из заднего кармана ключ и отпер нижний ящик письменного стола, который стоял у огромных, во всю стену, окон. Целую минуту он смотрел на знакомые письма, не решаясь их показать.

Оставив дверь открытой, Линк наконец вышел к Джиллиан и отдал ей письма. Она медленно опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, сложив стопку на коленях.

– Откуда они у тебя?

– Нашел в тайнике оконной ниши у Лорен в спальне. – Он чуть замялся. – Грейс подсказала. Лорен хотела, чтобы я поискал там.

Линк молча смотрел, как Джиллиан открывает каждый конверт, разворачивает письма и читает одно за другим. Закончив, она спокойно положила руки на ворох исписанных листков и смело подняла глаза.

– Давно они у тебя?

– Пару недель, может, чуть дольше.

– И ты их никому не показывал?

– Я показал бы их тебе, если бы мне реально грозила тюрьма. Чтобы ты сама решила, как с ними поступить.

– Но почему?

– Потому что он твой отец. Потому что я пытался оградить тебя – так же, как ты хотела защитить меня, спрятав шкатулку Лорен. Он и так причинил тебе много боли. – Линк тяжело вздохнул и посмотрел на лепной медальон на стене – когда-то здесь висел канделябр, освещавший некогда прекрасное помещение ярким пламенем свечей. Медальон был выполнен в форме звезды, каждый лучик которой устремлялся в неведомые дали. – А еще потому что, кажется, я люблю тебя.

Она встала, роняя письма на пыльный пол.

– Значит, ты признаешь, что у нас все-таки есть отношения?

Линк обнял ее за талию.

– Выходит, что так.

Джиллиан закрыла глаза, пытаясь справиться с волнением.

– Отлично. Тогда мы сейчас же поедем к Мейсону и передадим ему письма. А потом вернемся к этому разговору.

Она хотела отойти, однако Линк ее удержал, потянув за руку.

– Ты даже не спросишь?

– О чем?

– О ребенке.

– Нет. И не собиралась. Это не важно. – Джиллиан собрала разлетевшиеся по полу письма в аккуратную стопку. – У меня трясутся руки, так что вести придется тебе.

Заперев дом, Линк открыл перед Джиллиан дверцу машины и сел за руль. Они молча ехали по узким улочкам исторического центра Чарльстона, то и дело объезжая участки дорожных работ, пока не выбрались наконец на автомагистраль. Когда они мчали на север, Линк сказал:

– Я ни разу не спал с Лорен. Не потому, что мы этого не хотели. Просто я не мог поступить со своим ребенком так, как моя мать поступила со мной. – Он крепче вцепился в руль. – Я даже не знал о ее беременности.

Джиллиан облегченно выдохнула и откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. Линк бросил на нее удивленный взгляд.

– Ты чего?

– Теперь будет гораздо проще убедить Мейсона поискать других подозреваемых, раз не ты отец ребенка. Правда, я и так знала, что ты ни при чем.

Сердце Линка радостно забилось, хотя он и не нашел что сказать. Вместо этого он коснулся щеки Джиллиан, и она улыбнулась.

На Паули приехали около шести. У Джиллиан болела грудь от прилившего молока, и ей пришлось отстегнуть ремень безопасности, чтобы мокрые пятна не проступили на блузке.

– Сначала надо заехать к Марте и забрать Форда. Я оставляла ей пару бутылочек, так что он не голодный, но нужно его покормить. – И она стала расстегивать бюстгальтер.