Колыбельная звезд

Лесси решительно направилась в кухню, и все двинулись следом. Джейни приобняла Грейс за плечи, а Джиллиан апатично тащилась позади.

Наполнив вазу водой из-под крана, Лесси Бомонт затараторила:

– Ты ведь осталась совсем одна, с тех пор как Уильям – вернее, Линк – уехал в Чарльстон, а полиция рыщет по его дому в поисках улик. Почему бы тебе не пожить со мной, мамой и Кеном? У нас полно места, а Мэри Эллен просто с ума сойдет от радости, если Грейси к нам переедет. А еще мне нужны все подробности этой истории с туннелем – моя курсовая почти готова, и я хочу рассказать о нем в последней главе. Как тебе идея? По-моему, супер!

Джиллиан молча посадила Форда в электролюльку и достала поднос с домашними ореховыми конфетами в качестве угощения. Грейси налила всем из кувшина сладкого чая со льдом. Лесси уселась за стол и похлопала по стулу рядом с собой.

– Присядь, дорогая! У тебя усталый вид.

Не в силах возражать, Джиллиан опустилась возле Лесси и отхлебнула чай. Дочка подтащила свой стул поближе к Джейни Маллиган.

– Грейси, не увлекайся сладким – через час папа поведет тебя обедать на Миртл-Бич. А потом поиграете там в мини-гольф.

– Ура! А можно я надену новое платье с кошечками, которое Линк привез из Чарльстона?

– Конечно, солнышко! Оно тебе очень идет. – Ей стало слегка неуютно от пристального взгляда Лесси.

Грейси затолкала в рот целую конфету и спросила, стараясь не выронить ни крошки:

– Тогда я пойду?

Джиллиан кивнула, и Грейс вскочила с места. Но сначала шепнула что-то Джейни, которая тут же вынула из слинга куклу и отдала ее девочке.

– Я хочу показать Малышке свою комнату. – Она выбежала из кухни, а три сидящие за столом женщины проводили ее взглядом.

Лесси с сочувствием посмотрела на Джиллиан.

– Прелестный ребенок! Надеюсь, история со скелетом не сильно ее расстроила.

– Мой бывший муж – отец Грейс – решил задержаться еще на неделю, чтобы отвлечь ее от этого происшествия. Из школы я ее тоже пока забрала. Даже первоклашки могли что-то слышать от взрослых – не хочу, чтобы к ней приставали с расспросами. Она такая… ранимая. – Джиллиан отпила еще немного чая; один из ледяных кубиков стукнулся о ее зубы. – Не понимаю, как газетчики ухитрились мгновенно об этом пронюхать? Мне уже звонили из «Саванна таймс курьер» и «Атланта джорнал конститьюшн».

Лесси смущенно улыбнулась.

– Если честно, моя подруга по колледжу работает в «Атланта джорнал конститьюшн». Возможно, я упоминала об этой истории, когда с ней говорила.

Джиллиан встала и вытащила Форда из люльки. Малыш был сонный и немного капризничал.

– Ну спасибо, удружила. Тогда пусть они тебе и звонят! Сегодня – всего сорок восемь звонков. А вчера было пятьдесят шесть. Так что удачи.

Джейни подошла к ней и протянула руки:

– Можно мне его подержать? Я умею обращаться с малышами. – Ее ласковые карие глаза смотрели выжидающе.

Кивнув, Джиллиан осторожно передала ей сына. Джейни опустилась на стул и стала поглаживать Форда по спинке удивительно маленькими, почти детскими руками. Затем прижалась щекой к его макушке.

– От него приятно пахнет. Я помню этот запах! Похоже на сахарную вату. Наверное, так пахнут ангелы. Хочется прижать его к сердцу и никогда не отпускать. – Джейни со вздохом закрыла глаза. – А я вот отпустила. Потому что меня заставили: мол, я слишком глупая. Но если твердо знаешь, что лучше для твоего ребенка, то надо за него бороться.

Она посмотрела на них и вновь тяжело вздохнула.

– Только тогда станешь настоящей мамой. Это как получить диплом. – Она хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой, когда Форд вдруг пошевелился и на мгновение приоткрыл сонные глаза.

Лесси похлопала Джейни по руке.

– Я с вами согласна, мисс Джейни. Если бы за материнские достижения выдавали награды, моя мама была бы увешана ими с ног до головы – как-никак восемь детей!

Джиллиан с Лесси рассмеялись, представив Марту Уэбер с сияющими медалями, однако Джейни нахмурилась; в ее глазах блестели слезы. Джиллиан пододвинула к ней тарелку конфет с пралине и протянула руки, чтобы забрать Форда.

– Я отнесу его в кроватку и сразу вернусь.

Джейни взяла конфету и стала отламывать краешки, рассыпая повсюду шоколадные крошки – совсем как Грейси. Переглянувшись с Лесси, Джиллиан вышла.

Когда она возвращалась из спальни Форда, в дверь опять постучали. Джиллиан сбежала по ступенькам и посмотрела на крыльцо через узкие боковые окна. К ее разочарованию, это был не Линк. После ссоры на пляже они больше не разговаривали. И она никак не могла разобраться в своих чувствах, испытывая попеременно гнев, стыд, смирение и отрицание. Пару раз, во время фазы смирения, она порывалась ему позвонить, но так и не решилась набрать последнюю цифру номера. А однажды даже испекла пирог с лаймом – в два часа ночи! – и на рассвете выдвинулась к соседнему дому, однако вовремя опомнилась и повернула обратно.

Нацепив приветливую улыбку, Джиллиан открыла Мейсону дверь.

– Молодец, что зашел! Крабовые котлеты ждут в морозилке – осталось только разогреть… – Она осеклась, заметив его мрачный взгляд.