Колыбельная звезд

– Ну уж нет! Над чем я тогда буду смеяться? В моей идиотской жизни не так много веселья.

Джиллиан стояла и смотрела ему вслед, пока он не зашел в дом, захлопнув за собой дверь.

Линк лежал на кровати и смотрел в потолок: он так устал, что не мог заснуть. У него и в мыслях не было ссориться с Джиллиан. Но когда она увидела деревянное сердечко, в ее глазах промелькнуло что-то похожее на сомнение – и это так его рассердило, что он швырнул кулон в море. И что на него нашло?.. Причина была именно в Джиллиан, в невидимых нитях, которые накрепко привязывали их друг к другу. Наверное, ему вдруг захотелось потянуть за эти нити, испытать их на прочность. В конце концов, учителя ему попались отменные. Мать была просто королевой психологических манипуляций: она бесконечно испытывала сыновье терпение, играя на всех струнах его души. А потом ему это надоело, и он просто исчез из ее жизни. Сбежал. У него всегда здорово получалось уходить от проблем. Хотя в глубине души он верил, что на этот раз вернулся домой навсегда.

А потом нашли Лорен.

Линк отбросил одеяло и натянул джинсы, босиком спустился в кухню и достал из холодильника пиво. Может, напиться? И впасть в забытье…

Неожиданно откуда-то донесся знакомый соленый запах. Пахло морем – словно волны плескались у самого дома. Линк застыл с бутылкой пива в руке. Кладовка. Затем поставил бутылку на столешницу и почти бегом бросился к кладовке, остановившись перед распахнутой дверью: он так и не закрывал ее с той ночи, когда таинственная сила привела его сюда. Шум волн слышался теперь гораздо отчетливее.

Включив свет, Линк опустился на четвереньки и начал исследовать каждую щелку и трещинку в дощатом полу. С тех пор, как дюна провалилась, он не переставал ломать себе голову: откуда же вел этот туннель? Возможно, сейчас ему удастся наконец получить ответ.

Осматривая дальний левый угол, он заметил, что самая крайняя доска у стены отличается от других. Вспомнился потайной механизм в оконной нише наверху. Отерев со лба пот, Линк медленно провел рукой до стыка со стеной и нажал. Послышался негромкий щелчок, и две широкие деревянные панели слегка отделились от стены. От легкого толчка они повернулись на скрипучих петлях и чуть приоткрылись внутрь, как створки небольшой дверцы. Плеск воды стал громче. Придвинувшись ближе, Линк надавил на дверь. Черт. Похоже, ее заклинило.

Пришлось идти на кухню за фонариком, банкой антикоррозийного спрея WD-40 и молотком. Он невесело усмехнулся, глядя на молоток: сейчас не до церемоний. Затем вернулся в кладовку, обильно полил смазкой петли и снова навалился плечом: дверца немного поддалась, так что теперь можно было протиснуться. Что ж, значит, вперед, в кромешную темноту.

Под ногами хрустел песок и обломки кирпичей. Линк включил фонарик и обнаружил, что попал на самый верх винтовой лестницы. Он мысленно представил план дома. Я внутри одной из опор фундамента. Свет фонаря скользнул по старым, сложенным из кирпича стенам. Ступени лестницы уходили вниз и терялись во мраке.

Спустившись, Линк оказался в узком туннеле и на четвереньках пополз вперед, обдирая ладони и колени о влажные обломки кирпичей и периодически натыкаясь на деревянные балки, поддерживающие потолок. Непроглядная чернота смыкалась за ним стеной.

Плеск волн стал еще громче, отдаваясь эхом от кирпичных сводов. Вскоре ползти пришлось по локоть в воде. Линк понял, что его экспедиция подошла к концу, когда впереди замаячила стальная дверь – такую же он видел когда-то в старой долговой тюрьме Чарльстона. Вода заливала нижнюю треть двери и почти доходила до огромной, наглухо задвинутой щеколды.

Линк оперся рукой о скользкую кирпичную поверхность, хватая воздух ртом, однако никак не мог наполнить легкие до конца. Интересно, насколько хватает кислорода, когда проход закрыт? Линк снова посмотрел на дверь. Ох, Лорен, как же ты оказалась по ту сторону? И кто запер тебя там?

Светя перед собой фонариком, он развернулся и проделал обратный путь до кладовой по пропахшему морем туннелю; приливные волны били его по спине.

Глава 23

Три дня спустя, вернувшись из магазина, Джиллиан увидела настойчиво мигающий красным автоответчик. На дисплее высвечивалось число сообщений: сорок восемь. Держа одной рукой Форда, а другой – упаковку подгузников, она ухватила ногой провод и выдернула его из розетки.

И тут в дверь постучали. Не успела она посмотреть, кто пришел, как Грейси пулей промчалась мимо с криком «я открою!».

– Сначала посмотри, кто там…

Но дочка уже открывала дверь. Бросив на пол подгузники, Джиллиан вышла из кухни с Фордом на руках.

Лесси Бомонт – как всегда в цветастых капри и желтых лакированных босоножках – встретила ее сочувственной улыбкой. Она сунула Джиллиан вазу с огромным букетом маргариток и прошла внутрь. За ней семенила мисс Маллиган с Малышкой.

– Мы с мамой ужасно за тебя переживали. У тебя, наверное, автоответчик сломался: мы раз сто звонили и оставляли сообщения, а ты так и не перезвонила.