Колыбельная звезд

Грейси кивнула, и у Линка по спине пробежали мурашки. Опустив голову, девочка разглядывала свои босые ноги и облупившийся розовый лак. Линк поднял на руки ее легкое, но крепкое тельце.

– Я отнесу.

Она обхватила Линка за шею и положила голову ему на плечо. Ей было так уютно у него на руках, словно он был волшебником, который мог разом прогнать все печали. Линк вдруг с удивлением осознал, что видит в Грейси маленькую Джиллиан. Когда-то ему так же хотелось защитить ее от всех бед. Может, судьба дала ему второй шанс?

Они миновали дюны и поднялись по деревянному настилу к дому; Джиллиан придержала дверь, пропуская Линка. Грейс заснула у него на руках, и Линк отнес девочку в детскую. Кое-как отряхнув песок с дочкиных ног, Джиллиан откинула одеяло, и Линк положил Грейс в кровать.

Стоя плечом к плечу, они смотрели на спящую девочку. Пятныш свернулся калачиком рядом с маленькой хозяйкой, совсем как настоящий сторожевой пес. Джиллиан повернулась к Линку, собираясь что-то сказать, как вдруг Грейс села в кровати, по-прежнему не открывая глаз и не просыпаясь. Затем она сказала тихим, вялым и совершенно чужим голосом:

– Линк, прости меня, пожалуйста. Мне очень-очень жаль.

Она рухнула на подушку, повернулась на бок и прижала к себе Ушастика. Затем вновь послышался тихий голосок:

– Я люблю тебя, Линк. И всегда любила.

Личико Грейс расслабилось, и она еще глубже зарылась в подушку.

Джиллиан беззвучно плакала, прижимая к себе сына. Линк взял ее под руку и вывел из комнаты. Они молча спустились по лестнице и прошли на кухню. Джиллиан села за стол, а Линк включил чайник. Увидев перед собой дымящуюся чашку, она наконец подняла на него красные, опухшие от слез глаза.

– Неужели это правда? Она действительно говорит с Лорен?

Линк дотронулся до ее холодной как лед руки.

– Похоже на правду. Мне кажется, у Грейс… – Он замялся, осторожно подбирая слова. – Вероятно, у Грейс обостренное восприятие – что-то вроде шестого чувства. Поэтому она видит то, что мы с тобой не замечаем. Я читал о подобных случаях. Главное, что ты должна знать – она совершенно нормальный ребенок. Чудесная девочка с очень редким даром. Так что не переживай.

Джиллиан опустила чашку.

– Наверное, ты прав. Я давно догадывалась, просто не хотела этого признавать – да и сейчас не хочу. Ведь если Грейси и правда говорит с призраками – что само по себе довольно жутко, – то тогда получается, что Лорен… – Ее фраза так и осталась незаконченной.

Линк кивнул и коснулся лбом ее лба.

– Да. Видимо, так.

Она встала с ребенком на руках.

– Я сейчас не могу об этом думать. Просто не могу. Пойду переодену Форда и уложу его спать, а затем приму холодный душ. И только после этого буду думать. Одно я знаю точно: я никому не позволю показывать на дочку пальцем или смеяться над ней. Если Лорен и правда говорит с ней и расскажет что-то важное, я не допущу, чтобы кто-нибудь узнал, откуда у нас информация. Грейси мой ребенок. И не должна пострадать из-за этой истории.

Почему-то Линку вдруг захотелось вскочить с криком «Браво!»: он впервые увидел настоящую Джиллиан, которая смело смотрит жизни в лицо и способна постоять за себя. Но он лишь нежно поцеловал ее и погладил Форда по голове.

– Мы этого не допустим! – Линк коснулся ее щеки и заглянул в благодарные глаза. – Я попозже зайду, – сказал он и тихо добавил: – Нужно обсудить, что именно мы можем узнать от Грейси про Лорен.

Шагая по поросшему травой песку между домами, Линк никак не мог отделаться от странного ощущения. Он открыл багажник машины, чтобы вытащить сумку с вещами, и тут соленый воздух взорвался пронзительными криками чаек. Линку стало жутко.

Бросив сумку, он обежал дом и спустился к птицам. Чайки облепили яму; повсюду валялись их коричневато-белые перья. Песок внутри желтого ограждения буквально кишел маленькими крабиками и другими морскими падальщиками.

Она теперь видит небо. Но не может дышать. Она просто хочет дышать.

– О боже… – прошептал Линк.

Ноги почти не слушались, но он продолжал идти, словно что-то толкало его вперед. Поднырнув под желтую ленту ограждения, Линк долго стоял у края ямы, не решаясь в нее заглянуть – ему уже заранее было известно, что там. А потом все-таки подошел ближе и посмотрел вниз.

На дне, наполовину покрытый водой и занесенный песком, лежал гладкий круглый череп без нижней челюсти. Нос и рот были забиты мокрым песком, словно чья-то рука в перчатке прижималась к ним, пока не выдавила всю жизнь до последней капельки. Пустые глазницы уставились в яркое голубое небо Южной Каролины в тщетной надежде увидеть луну и звезды.

Глава 22

В доме царила тишина, нарушаемая только шумом потолочного вентилятора. Джиллиан сидела на кухне и крутила на пальце бабушкино золотое кольцо, согревая его теплом своей ладони. На мгновение вдруг показалось, что перед ней бабушкина рука – ласковая, понимающая, умелая. И тут же Джиллиан с легким удивлением осознала, что рука принадлежит ей самой.