Колыбельная звезд

Выйдя из машины, он тут же направился к соседнему дому. При этом на свой едва взглянул – лишь бы убедиться, что тот по-прежнему на месте.

На стук никто не ответил. В конце концов Линк обнаружил всех троих на пляже – они ушли довольно далеко по берегу, подальше от пугающего провала в дюне.

Джиллиан обернулась еще до того, как он ее окликнул, словно почувствовала его приближение. Бледно-розовое платье до щиколоток, волосы забраны в хвостик – как у Грейс, выбившиеся прядки на лице… Она почесала нос перепачканными в песке руками, оставив на загорелой коже блестящие песчинки. Линк не встречал никого красивее.

Он сунул руки в карманы, тщетно пытаясь обуздать неукротимое желание. Остановившись перед ними, сначала погладил по голове Грейс, словно собираясь с духом, и только потом перевел взгляд на ее мать.

В ее улыбающихся глазах отражался солнечный свет.

– Не самый подходящий наряд для пляжа.

Линк только сейчас вспомнил, что на нем по-прежнему костюм с галстуком, а в итальянские лоферы набился песок. Вздохнув, он с улыбкой ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Наверняка в мире есть место, где идеальная пляжная одежда выглядит именно так.

Джиллиан улыбнулась. Присев на корточки перед коляской, Линк легко прикоснулся к головке Форда.

– Ну, девочки, рассказывайте: чем это вы тут занимаетесь?

Грейс внимательно посмотрела на него широко распахнутыми карими глазами, в которых переливались солнечные блики. Линк никак не мог вспомнить, у кого он видел похожие глаза. Точно не у Джиллиан.

Грейс положила перепачканную песком ладошку на его штанину.

– Мы вернули в гнездо яйцо черепашки. Ее зовут Тэмми. Мамочка взяла Форда, чтобы он нам помогал, но он еще ничего не умеет. Пришлось нам с мамочкой все делать самим – как всегда. – Она печально вздохнула.

Мамочка? Линк удивленно посмотрел на улыбающуюся Джиллиан.

Ладошки коснулись его шеи.

– Ты надел мое ожерелье!

Песчинки сыпались за ворот рубашки, однако Линк терпел и даже не морщился.

– Хотел привезти в город частичку пляжа, чтобы вспоминать океан, пока буду в отъезде. Знаешь, как мне его не хватало? Ну и вас тоже, конечно.

Грейс хихикнула и встала, хватаясь за его брюки: весь песок с маленьких ладошек перекочевал на них.

– Пойду пособираю ракушки. – Она расправила свой сарафан с большими карманами. – Я сложу их сюда, хорошо, мамочка?

Джиллиан кивнула, и Грейс умчалась на поиски сокровищ. И тогда Линк наконец ее поцеловал. Ее губы пахли морем и солнечным светом.

– Она зовет тебя мамочка.

Джиллиан кивнула с сияющими глазами.

– Я ничего такого не делала – она сама вдруг начала.

– Ты рада?

– Очень! Знаешь, вот так всю жизнь не решаешься распаковать подарок, а потом наконец открываешь – и он прекрасен.

Джиллиан взяла Форда на руки и накинула ему на голову панамку. Солнце то и дело выглядывало из-за пухлого облака, отбрасывая на море и дюны резкие тени.

– Давай пройдемся, – предложила Джиллиан и пошла в ту же сторону, что и Грейси. Затем сказала, не глядя на Линка: – Мне тебя ужасно не хватало.

– Я купил несколько кастрюль, – сказал он совершенно невпопад.

– Правда? Для меня? – Она улыбнулась.

– Да. Для твоей новой кухни. Голубые, с фарфоровым напылением – помнишь, ты ими восхищалась на прошлой неделе? Я подумал, тебе будет приятно.

– Спасибо! Это было совсем не обязательно, но все равно спасибо. – Она добавила: – Рик сегодня забирает Грейси до вечера. Если хочешь, приходи в гости.

От смущения у нее на щеках проступил румянец.

– С удовольствием.

Они незаметно дошли почти до его дома: вокруг обвалившейся дюны были по-прежнему натянуты желтые ленты ограждения. Грейс вдруг остановилась как вкопанная: еще немного, и они бы на нее налетели. Она не отрываясь смотрела на дюну, и Линк проследил за ее взглядом.

– Что?

Целая туча морских птиц облепила яму, громко крича и хлопая крыльями.

Джиллиан положила руку ему на плечо.

– Мейсон вчера тебя искал. Он думает, что твои рабочие сбрасывают в яму мусор, и просит тебя немедленно навести здесь порядок, пока люди не начали жаловаться из-за птиц.

– Вот ведь дерьмо, – в сердцах выругался Линк, совершенно забыв о присутствии Грейс. Он нагнулся, чтобы извиниться, и тут увидел ее лицо: оно было бледным, как выцветший на солнце песчаный доллар, в глазах застыл ужас.

– Что с тобой, солнышко? Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросила Джиллиан.

Грейси медленно покачала головой.

– Нет. Я хочу домой. – Слабый голосок дрожал.

Присев на корточки, Джиллиан потрогала дочкин лоб.

– Видимо, вчера слишком долго пробыла на солнце. Отведу ее домой – пусть отдохнет перед папиным приходом.

Застыв на месте, девочка немигающими глазами смотрела на провалившуюся дюну и как будто прислушивалась к чему-то.

Джиллиан потянула ее за руку.

– Пойдем, моя хорошая. Хочешь, возьму тебя на руки? Нам пора домой.

Грейси медленно перевела взгляд на мать.

– Она не может дышать. Вода залила ей нос и рот, поэтому она не может дышать.

Лицо Джиллиан тоже стало белым как полотно.

– Кто не может дышать? Про кого ты говоришь, детка? Кто-то попал в беду? – Джиллиан заглянула в лицо дочери и тихо спросила: – Это Лорен?