Ком

Впрочем, эти соображения были не единственной причиной такого решения и даже не основной. Основной была необходимость стряхнуть хвост. Ибо, если Бандоделли оставил-таки в поселке соглядатая, которого Андрей так и не успел вычислить, то тот, очень вероятно, должен был бы непременно получить приказ — в случае выхода Андрея из поселка в одиночку, последовать за ним и проследить, чтобы не позже чем на третьем горизонте Найденыш примкнул к какому-нибудь каравану. Либо просто напроситься в попутчики к кому-нибудь более опытному. Ну не мог профессор после таких собственных треволнений, которые заставили его сорваться с места и лично рвануть его искать, не озаботиться хоть каким-нибудь присмотром за своей самой перспективной инвестицией, которой являлся землянин. Так что вероятный соглядатай Бандоделли непременно должен был кинуться за ним. Андрей же не мог отправить в никуда Найденыша и двинуться в сторону Тасмигурца до того, как стряхнет хвост или убедится в том, что его гарантированно не имеется. Ибо профессор вряд ли доверил бы слежку за ним неопытному сопляку. Так что приходилось предполагать у своего «хвоста» не менее чем третий уровень владения хасса и более чем солидный опыт бродничества. Вследствие чего оторваться от него становилось еще той задачей. Да и сумей Андрей оторваться — это, очень возможно, никак не гарантировало бы ему успеха в воплощении его собственных планов. Ибо если «хвост» будет столь опытным, как землянин предполагает, то, добравшись до ближайшего поселения и не обнаружив там Найденыша, он, скорее всего, вернется по маршруту назад и, при некоторой удаче, вполне может стать на истинный след Андрея и испортить ему всю игру. То есть, по любому, «хвост» следовало рубить. Поэтому, отойдя от Шеклмона на три ниса, землянин отыскал относительно длинный пологий участок, оставляющий караванную тропу видимой на протяжении пары километров, то есть максимально возможного вследствие несколько менее густой дымки на этом горизонте расстояния, после чего сел в засаду. В его случае это выражалось в том, что он отошел от тропы на десяток шагов, забрался в глубь зарослей и улегся там, уставившись на тропу.

Преследователь показался спустя всего лук. Он шел несколько более ходко, чем сам Андрей, что еще больше укрепило землянина в том, что это именно преследователь, а не человек, просто идущий по своим делам. Наиболее выгодный темп движения по тому дорожному хаосу, каковой представляли из себя караванные тропы Кома, был выработан еще в незапамятные времена и являлся стандартным темпом движения караванов. Любой бродник способен был держать его очень точно и не слишком напрягаясь многие часы. Ну, при таком-то опыте работы «мулом» или в охране караванов за плечами, который имел каждый бродник, достигший хотя бы второго уровня владения хасса, это было немудрено. И если человек отчего-то двигался куда быстрее этого привычного темпа, значит, на это были какие-то веские причины.

Дождавшись, пока преследователь немного приблизится, Андрей активировал «острый взгляд», который после оптимизации (а оптимизацию этой формы он сделал первой, поскольку она требовалась ему для работы с другими формами) способен был в режиме «бинокля» добиваться почти тридцатипятикратного увеличения избранного объекта, причем без потери резкости и контрастности, и всмотрелся в торопливо идущую по караванной тропе фигуру. Преследовать был в шлеме, поэтому лица Андрей не разглядел, а вот некоторые особенности комбинезона, снаряги и внешний вид ботинок показались ему знакомыми. Мелькал тип, обутый в такие ботинки и с очень похожими следами ремонта комбеза, рядом с ним в последние четыре ски, мелькал… Правда ни единого взгляда в свою сторону от него Андрей так и не смог засечь. Но это могло являться следствием как низкой квалификации самого землянина, так и высокой — этого типа.