Команда

Дверь распахнулась, в комнату вошли пятеро и, насколько позволяло разглядеть столовое серебро, рассредоточились вдоль стены за спиной Лорда. Плохо, черт возьми…

«Чанг, немедленно вниз!»

«Спокойно, сэр, я чую Добби. Помните, нас здесь четверо…»

«…трое из которых понятия не имеют о дисциплине! Связался на свою голову».

«Сэр, в ментальном поле трудно скрыть эмоции. Вы рады, что вы здесь не один».

Нахалка.

«Черт с вами, мисс Чанг, рад. Послушайте, я прошу…»

— Круцио!

Он знал, что так будет. Он ждал этого. И за мгновение до того, как луч Непростительного ударил в спину, внутренне сгруппировался, готовясь встретить лавину огненной боли…

…вместо которой получил лишь табун мурашек, бодрым аллюром проскакавший вдоль позвоночника. Не понял. Осечка? Так репеллентом мы вроде бы… черт, репеллент! Команда идиотов!

— Круцио!

На сей раз мурашки нацепили вместо подков гвозди и гарцевали подольше, но Снейп недрогнувшей рукой опрокинул в рот остатки шерри и налил еще.

«Нематериальные магоструктуры, мисс Чанг? Могли бы предупредить».

«А чистота эксперимента? — слегка напряженно отозвалась она. — Считайте, у нас полевые испытания… Ну надо ж, работает!»

«Вы имеете хороший шанс затмить Мерлина. Помощь нужна?»

— Круцио!

Мурашек сменили саламандры.

«Остановите его, сэр… я выдыхаюсь…»

Снейп, не поворачиваясь, резко вскинул руку.

— Ххорошшш дурить! Лучшшше сссядь, выпьем… ссза всстрешшу…

Пузатое отражение в сахарнице опустило руку с палочкой, но тут же подняло ее вновь.

— Круцио!

Одна из бесформенных фигур у стены рухнула и завопила. Снейп вытащил из сахарницы ложку, критически оглядел ее и увеличил раза в полтора.

— Ну рассзвлекайссся, коль оххота, ношшь длинная…

Вопли смолкли.

— Кто ты?

— Вот те на! Не уссзнал? — Снейп осторожно, прислушиваясь к хрупкому Образу, обернулся. Гм, похоже, саламандры подлечили радикулит… — А я нашшшу встрешшу хххорошшо помню, ххоть ты теперь мало поххошшж на ссвоего красссавшшика-папашшу. Тогда-то был вылитый…

— Молшшши!

— Ссзашшем? Говорят, ты попольссзовал его коссстошшки… Сссадиссь, налей ссебе. Вкуссная шшштука. Как нассзываетсся?

Тишина.

«Мисс Чанг?»

«Я в норме, сэр. Вы все-таки поаккуратней, Аваду моим структурам не потянуть… Идет».

«Вижу».

Отражение в сахарнице разрослось, скользнуло в сторону, и Лорд медленно опустился на соседний стул. Снейп щелчком сотворил второй бокал.

— Давно бы так… Нелассково всстрешшаешшь, племяннишшек.

— Морфин Гонт мертв!

— Ой ли?

— Его поххоронили в Ассзкабане!

— Барти Краушша тошшже похххоронили. — Снейп поднял бокал. — Твое ссздоровье!

Лорд взял свой.

— Морфин говорил на сссерпентаго.

— А мы сс тобой на шшем сссейшшасс шшипим?

— Это не вопросс. Я ссклонен верить. Как ты вышшжил?

— Договорилсся ссс дементорами. Шшего сс меня вссзять? Радосстей в шжиссзни сс гулькин носсс… — Он зачерпнул полную ложку сахарного песка и высыпал себе на язык. — Шшшш… люблю. Вели принессти ешшще.

— Ты бешшжал?

— Меня бешшжали. — Хихиканье Образа живо напомнило Снейпу лающий хохот Блэка. Он сделал вид, что подавился сахаром. — Кх-кх… сссладко.

— Это ссделал Дамблдор?

— Экий ты, племяшшш, любоссзнательный. И в кого такой?

— Не исспытывай мое терпение… дядя!

— Охх, напугал. Выпей, не нервнишшай. — Снейп лихо ополовинил свой бокал. В голове приятно зашумело. Ччерт, Морфин же алкоголя сорок лет не нюхал… — Дамблдор меня выссзволил и сспрятал, да! Помог всспомнить… но ссегодня я выплатил долг. — Пытаясь избавиться от тумана перед глазами, Снейп резко дернул подбородком в сторону Драко. — Твой мальшшишшка… подлесс…

«Сэр, не пейте больше».

«Не буду, мисс Чанг».

Шум в голове нарастал. Плохо, очень плохо, сейчас как никогда нужна ясная голова.

— Шшего сстарик от тебя ххотел?

— Фамильное Кольссо. Помнишшь его? — Снейп с неожиданной благодарностью подумал об Альбусе. Не отыщи он Морфина, как бы мы сейчас выкручивались? — Дамблдор сскассзал, это дар ссамой Косстлявой. Ссзашшем ссзабрал? Оно мое! Я сстаршший!

— Ты шшждешшь иссзвинений?

— Драть тебя было некому, племяннишшек… шшжаль, дед не дошшжил, он умел ушшить уму-рассзуму. Ты пить будешшь?

Лорд едва заметно усмехнулся и поднес бокал к губам. Хотя какие у него губы…

«Профессор, вы плывете».

«Сам знаю… черт…»

«Ешьте сахар! Быстро!»

Еще минуту назад пустая сахарница теперь оказалась полна доверху, и Снейп торопливо запустил в нее ложку. Странный вкус… ну конечно, Атипохмельное. До конца не протрезвит, но лишнюю отраву вычистит. Очевидно, Чанг связалась с Драко, а тот потихоньку дал указания Добби. Команда, господа!

— Круссиатусс на тебя не дейсствует. Пошшему?

— Модред его ссзнает. Марволо ушшил насс по-магловсски, россзгами. Меропа плакала… она шшассто била поссуду. Я сскушшаю по Меропе. А ты?

— Она умерла родами.

— Правда. Я ссзабыл.

— В тот рассз ты отссзывалсся о ней не сстоль лассково.

— Ссердился. Молодой был, обишшженный, кровь кипела… Выпьем.

«Сэр, уверены? Сахарница не бездонная, и зелья в доме больше нет».

«Мы тянем время, мисс Чанг, нельзя менять тактику. Передайте Драко, пусть отправит Добби в магазин Уизли. Есть новости из Хогвартса?»

«Пока молчат».