Команда

Он остановился шагах в тридцати от входа, подойти ближе не позволяли инстинкты. Солнце еще не село, золото куполов резало глаз ослепительными бликами, среди колонн поблескивали разноцветные изразцы, но в глубине айвана уже сгустилась непроглядная тьма. Они там, ждут приказа или моей ошибки… Учитывая мощнейший антиаппарационный купол, что окружает площадь, лучше держаться подальше от стен, с открытого места проще взлететь? а взлетать придется, если Дамблдор не ограничился собственным пушечным мясом и позвал в помощь местный аврорат. Очевидно, что старикашка планирует сначала поговорить (тоже обычный его фокус), но все же не стоит превышать степень разумного риска. Темнеет на юге быстро, вот-вот наступит ночь… подождите, почему ночь? Тут же должно быть утро!.. Неужели все-таки обман?

Лорд прищурился. Есть несколько способов развеять сложную, многоуровневую, хорошо укрепленную иллюзию, но все они требуют сосредоточения и серьезной траты сил? как раз этого он не мог себе сейчас позволить. Кроме того, жаль рушить столь потрясающее творение. Надо выяснить имя мастера, такие волшебники должны принадлежать мне…

Заметив намек на движение, Лорд обновил щиты и сжал палочку, готовый ударить. Ну, вот и противники наконец. Посмотрим, кто тут у нас… что за?!.. семя модредово…

Они появились все сразу. Бесшумно вытекли из темных прорезей ниш, просочились сквозь узорную решетку и встали тесной толпой напротив Лорда. Черные мантии, палочки наизготовку, сосредоточенные, бесстрастные лица? пропавший Ближний Круг недвусмысленно намеревался дать бой своему Властелину. Лорд отшатнулся, в голове глухо зарокотало потрясение. Люциус. Белла. Августус. Рабастан. Теодор. Драко. Мертвый Северус и мертвый Руди… не может быть, снова обман!

Не сводя глаз с сомнительных бунтовщиков, Лорд втянул ноздрями теплый воздух, пытаясь нащупать в калейдоскопе ароматов запах Оборотного зелья. В ответ зашелестели полы мантий, и из-под ног бывших рабов медленно выползла Нагини. Настоящая Нагини? никакое зелье не в состоянии подделать ауру постобрядовой магии и голодный безжалостный взгляд. Значит, все правда. Я, величайший из великих, не смог почуять подвоха, не заметил признаков заговора, стал жертвой предательства! В стиснутых пальцах хрустнула тисовая палочка. Нагини приоткрыла пасть и, стегнув воздух языком, демонстративно зашипела на бывшего хозяина. «Нечестно», — с какой-то детской обидой подумал Лорд. А в следующую секунду из-за спины Руди вынырнул худой, длинный мальчишка в нарочито магловской одежде, поправил очки и сложил руки на груди.

— Привет, Том.

Нет! Да.

— Гарри Поттер.

— Давно не виделись. — Лохматое проклятье выразительно посмотрело на палочку в руке Лорда. — Не торопись пускать ее в дело, успеешь.

— Обязательно. — Лорд прицелился ему в лоб. — Знаменитый Гарри Поттер набрался спеси и сам пришел ко мне в руки! Сейчас ты узнаешь, сколь жалко твое дутое самодовольство. Лорд Волдеморт, Властитель судеб, наконец исполнит предначертанное…

— … и тэ дэ, и тэ пэ. — Поттер поморщился. — Слушай, давай без пафоса, ладно? Время к утру, все устали. У мистера Руквуда подагра разыгралась, Беллатрикс мечтает умыться, а Люциусу через четыре часа надо быть во Франции на заседании совета директоров.

— Что? — растерялся Лорд. Мощная уверенность, излучаемая живучим молокососом, всерьез сбивала с толку. Легилиментивную атаку мальчишка отбил играючись и выглядел так, будто не за смертью пришел, а заскочил пригласить дружка на квиддичный матч. Подрос гаденыш… — Ты смеешь утверждать, будто они… настоящие?

— Разве Родольфус смахивает на инфери? — Нахал оглянулся. — По-моему, ни капельки. Понимаю, тебе неуютно, потому что ты сейчас один, а нас много. Но первыми они не нападут, чесслово.

— Вот уж успокоил. — Невольно сбиваясь на поттеровскую манеру, Лорд лихорадочно нащупывал слабые места в щитах мальчишки? и ничего не находил. Даже самих щитов. — Почему я должен верить?

— А почему нет? — Странный дуэлянт поднял руки. — Я не вооружен.

— И не защищен. Очень глупо с твоей стороны. — Лорд повел палочкой… и убрал ее в рукав. Убивать Поттера почему-то не хотелось. — Они заплатят за предательство.

— Как скажешь. Поговорим?

— Я и ты? Где же бородатый любитель грязнокровок?

— Он тут ни при чем. — Поттер оглянулся на Люциуса. — Ну, почти. Дело касается только нас с тобой и Пророчества.

— Так весь этот обман ради разговора об очевидных вещах? Бессмысленное расточительство магии и талантов, не в ваших силах причинить мне вред.

— Вообще-то цель немного другая.

— Чего же ты хочешь?

— Для начала просто поговорить. — Поттер щелкнул пальцами, и перед Лордом возникла широкая, усыпанная подушками скамья. — Присаживайся, ты всю ночь на ногах. Или предпочитаешь обычное кресло?

— Кресло не впишется в стиль. — Лорд усмехнулся и сел. — Что ж, Гарри Поттер, давай поговорим. Чем ты подкупил Нагини?

— Нагини? — Поттер забрался с ногами на вторую скамью. — Она… ммм… познакомилась с василиском из Тайной Комнаты и признала его авторитет.

— Василиск Салазара мертв.