Команда

— Не соизволил даже поздороваться!..

— Сколько раз я предлагал вам заделать норы!

— Благодарю, господа! — Альбус устало замахал рукой, прерывая сердитые возгласы портретов. — Прошу тишины. Драко, ты действительно перешел все мыслимые границы, я обязательно приму меры… потом. Что с Северусом?

— Профессор Снейп пребывает в полном здравии и благополучии…

— Оставь великосветский тон, ты не на приеме. Где он? Где Гарри?

— Они сейчас работают вместе, если именно это вас интересует, господин директор. Желаете меня допросить? — Явно вспомнив, кто нынешней ночью главный в Хогвартсе, мальчик живо вернул себе апломб и теперь виртуозно балансировал на грани между лощеным аристократизмом и подростковым хамством. Кровь!

— Я всего лишь хочу знать, что происходит, Драко.

— Можем договориться. Вы не снимете баллов и отдадите Кольцо…

— Не слишком ли много за толику информации? Я все узнаю в Хижине.

— Операция на грани завершения, сэр, и вас там не ждут. Собираетесь поставить исход войны под угрозу ради сиюминутного любопытства?

Чертов Слизерин!

— Ты отлично знаешь, что нет.

— Тогда дайте, пожалуйста, Кольцо, у нас времени в обрез.

Дежа вю. Альбус поднялся, обошел стол, вынул свитки из верхнего ящика секретера и отщелкнул потайную панель.

— Я не стал тебе этого показывать, боялся, что твоя излишняя осведомленность в моих делах вызовет у Беллатрикс подозрения…

— Понятно. — Драко бесцеремонно схватил перстень и сунул его в карман. — Спасибо, я полетел.

— Скажи хоть, как там Минерва.

— Нормально, сэр. Вы лучше и вправду отправляйтесь в Хижину, там скоро все соберутся. Только Хагрида с собой не берите? еще наступит на что-нибудь, Макмиллан его убьет.

Не дожидаясь ответа, нахал аппарировал. В Хогвартсе. Из кабинета директора. Возбужденный гомон портретов стих.

— Директор, — одиноко просипели справа, — я видел… то, что видел?

— Боюсь, это так, Финеас. Ну, что вы теперь скажете о глупых подростках? — Альбус сел. — Могу добавить, крыса отнюдь не является анимагической формой юного мистера Малфоя. С той же легкостью он может превратиться в меня, и вы не заметите подмены.

— Но это… это…

— Это называется прогрессом, дорогой Финеас. Молодежь вершит прорыв, а мы с вами безнадежно устарели. Мир на пороге больших перемен.

— Неужели вы собираетесь безропотно уступить?

— Иначе меня просто снесут.

— Но вы великий волшебник!

— Для великого я допустил слишком много ошибок, и теперь мне остается лишь попытка сохранить крохи былого уважения. Слышали, как Драко ловко вытянул из меня нужное, а после отправил туда, куда я и без того собирался?

— Он ведь слизеринец…

— О да, безусловный.

Усмехаясь, Альбус привел в порядок секретер и направился к шкафу за черепашкой.

* * *

Первым, кого Снейп увидел по прибытии в Хижину, оказался Дамблдор. Старик стоял у проема двери и с непередаваемым выражением лица смотрел на нечто, происходящее в комнате.

— Вот блин, — расстроенно прошептал Поттер.

— Неужели ты всерьез ожидал, что он усидит в школе? — отозвался Снейп и громко поприветствовал начальство: — Добрая ночь, директор!

Тот обернулся, округлил глаза и вскинул руки в классическом защитном жесте, ладони его в полутьме явственно засветились голубым. Узнав симптомы, Северус молниеносно дернул Поттера себе за спину.

— Споко-о-ойно, Альбус, это всего лишь Поттер! Образ, помните? Ради Мерлина, опустите руки!

— Зззачем?

— Мы изготавливали индивидуальный портал для Лорда, после чего Поттер не соизволил снять личину. Не в первый раз, кстати, подозреваю, она ему нравится… Слышишь, идиот? Мало было хвостороги?

— Прошу прощения, директор, забыл. — Лоботряс вышел вперед уже в настоящем своем виде и надел очки. — Что вы здесь делаете?

Альбус опустил руки.

— Скажи-ка, Северус, почему бесспорные достоинства твоих новых друзей непременно должны сопровождаться вопиющим хамством?

— Хороший вопрос, Альбус. Мистер Поттер, соблаговолите ответить.

Паршивцу хватило ума виновато потупиться.

— Извините, сэр… — Он тут же упрямо задрал нос. — И все-таки?

Сцену спасла Лавгуд? выпорхнула из комнаты с таким видом, будто за спиной у Альбуса болтался мешок с рождественскими подарками.

— Господин директор, как хорошо! Я знала, что вы придете.

— Жаль, нас не предупредила, — едва слышно проворчал Поттер, и Северус с трудом удержался от родительского подзатыльника.

— Не зарывайся, тебе еще ТРИТОНы сдавать… Как успехи, мисс Лавгуд?

— Ждем сигнала от Гермионы, сэр. — Она потрясла полами широкой мужской мантии. — Неудобно ходить, все время спотыкаюсь. А как вы? Наверное, странно было совсем не думать?

— Гм… я бы не сказал, что совсем.

— Правда? Ужасно интересно! Расскажете потом, ладно? Хочу написать статью о мыслительной деятельности простейших форм жизни. — Она подхватила Альбуса под локоть и повела в комнату. — Идемте, профессор, я покажу вам, как это все работает. Вы бывали в магловском театре?..

Выждав пару секунд, Снейп таки отвесил Поттеру легкую затрещину.

— За что?!?