Команда

«О всяком… Пытается понять, какого Модреда тут происходит, бесится и раздувает пожар паранойи. Звать никого не хочет, бросать поиски тоже пока не собирается. А у вас как дела?»

«Разрабатываем идею портала. Драко, чем Нагини займется, когда догонит анимага?»

«Сожрет!»

«Верно! Минерва, как ведет себя анимаг, когда его… гм… жрут?»

«Святая Медана… превращается, скорее всего. Человека змея заглатывает долго, поэтому не откликнулась на зов хозяина… Прошу прощения, мисс Грейнджер, вы, как обычно, правы».

«Спасибо, мэм, только я не знаю, как это организовать. Согласна быть анимагом, но кто рискнет изобразить Нагини?»

«Фу, Грейнджер, даже я не настолько голоден».

«Подобное геройство ни к чему. Поттер, свяжись с Джиневрой, нам здесь нужен Макмиллан».

«Иллюзия? Лорд враз ее распознает».

«Вы не видели иллюзий Макмиллана, мистер Малфой. Я вот видела и не распознала. Они великолепны».

«Господа, Эрни в восторге от идеи. Только он никогда не наблюдал змею в процессе… поглощения».

«Зато я наблюдал, Поттер, пускай летит сюда».

«А как же Хижина?»

«В Хижине картинка закольцована, работает и без Эрни, был бы бензин».

«Гм… поскольку специалисты по бензину нам здесь не требуются, Хижине ничего не угрожает. Какие еще замечания?»

«Они предлагают взять под портал Кольцо Гонтов. Малфой, ты ведь знаешь, где его искать?»

«Тащиться в такую даль! Пускай у Дамблдора спросят».

«Вот Дамблдора не надо, еще увяжется следом…»

«Поттер!»

«Прошу прощения, мэм».

«Я согласен с Поттером, Минерва, Альбуса лучше не провоцировать. Зато он отличный кандидат для змеиного обеда».

«Круто, сэр! Мне билеты в первый ряд».

«Не сомневаюсь, Поттер. Драко, мухой за Кольцом! Лонгботтом, не уснули? Отправляйтесь подыскивать место для иллюзии, маршрут мнимой Нагини вы знаете лучше всех. Мы вас догоним, когда прибудет Макмиллан… черт. Поттер, ему же придется сидеть рядом со своим шедевром? Такое не закольцуешь. Лорд непременно почувствует лишнего мага».

«Пустяки, сэр, Эрни организует картинку, а поддерживать сможет и через бинокль с зачарованными линзами. Колин его уже там монтирует».

«Паршивцы… Грейнджер, вы куда собрались?»

«Риддл ушел из зоны видимости, сэр. Пора менять дислокацию».

«Зона видимости, дислокация… это все телевизор! Полетели, Минерва, к следующему самому высокому вязу, дорабатывать детали будем там. Поттер, не отставай!»

* * *

Альбусу Дамблдору, великому волшебнику преклонных лет, в жизни крайне редко доводилось бездействовать, и он почти позабыл, какой это неподъемно тяжкий труд. Глядя, как анархисты суетятся в до неузнаваемости преображенной комнатке Хижины, он честно уговаривал себя не вмешиваться, но все играло против: утомленный бренди Рубеус дремал, пристроив на табурете косматую голову, у Альбуса же, спасибо отменному тонику Гермионы, сна не было ни в одном глазу. Магловская техника, столь восхитительно воспроизводящая изображение, звук передавала из рук вон плохо, голоса сливались в сплошное «бу-бу-бу». Игнорируя страх перед электричеством, Альбус прикладывался ухом к шаткой шепелявой коробочке, но смысла обильных дискуссий так и не уловил.

Последней каплей стало прибытие в Хижину поисковой команды из Руквуд-холла. Анархисты тут же сгрудились вокруг Чжоу Чанг, она что-то рассказывала, энергично встряхивая ладонями… Альбус в сердцах огрел хрипящий динамик кулаком. Модредова штуковина! Руки пообрывать тем маглам, которые ее делали!.. Что там происходит, где Северус? Заколдован, ранен, убит? Куда делись Гарри и Драко? Чем занят Том?..

Все эти вопросы Альбус домысливал уже на ходу, во всю прыть поспешая в свои покои. Быстрее всего будет порталом в «Кабанью голову», оттуда аппарировать … как они умудрились обойти защиту Хижины? Снова фокусы с ментальным моделированием? Эх, если б мне хватило ума поверить в легенду о Библиотеке Основателей! Геллерт, помнится, сразу поверил, планировал пробраться в Хогвартс. И Том, как видно, рвался в Тайную Комнату вовсе не ради василиска…

Кабинет встретил хозяина полной иллюминацией и возмущенным ворчанием портретов. Донельзя деловой Драко Малфой вовсю рылся в распахнутых ящиках секретера. Сраженный зрелищем этого неописуемого хамства, Альбус встал столбом в дверях. Ну знаете…уже ни в какие ворота… я им вообще директор или кто?!?

— Заблудились, мистер Малфой?

— А, здрассьте, профессор, я за Кольцом. Где оно тут?

Хоть бы смутился, наглец! Надо будет просмотреть докладные Аргуса насчет цепей и розог, в них определенно есть разумное зерно.

— Кажется, мы уже обсуждали…

— Не настоящее, а та ваша подделка. Дайте, пожалуйста, очень нужно.

Альбус подошел к столу и уселся в кресло для гостей. Спокойно, Ал, сейчас не время воспитывать молодежь, есть проблемы поважнее.

— Зачем?

— Приманка для Лорда… — Мальчишка разглядел наконец выражение лица собеседника и выпрямился, леденея на глазах. — Приношу свои извинения, господин директор, чрезвычайные обстоятельства вынудили меня злоупотребить вашим доверием…

— Перестань, какое доверие. Или ты вошел сюда с помощью пароля?

— Мммм… — Драко вежливо потупился. — Не совсем, сэр.

— Он анимаг, директор!..

— Крыса!..