Команда

«Будто у взрослых не бывает проблем с приоритетами! Каждая разумная особь имеет свой пунктик. Риддлу вот надо постоянно самоутверждаться, а если он вызовет свою банду? значит, признает, что не справился сам».

«Это семнадцатилетний герой-одиночка вроде вас признает, а опытный полководец лишь экономно использует имеющиеся ресурсы. Что будет умнее: пустить по следу гончих или самому носиться по кустам?»

«Вы правы, мэм… наверное. Но переигрывать поздно? он давно нашел, где Нагини выскочила из круга. Я там здорово попетлял, пока вас ждал, да еще ночь. Пускай хоть вся сотня упиванцев явится? часа полтора точно выиграем».

«Мало, мало! И что будет, когда они найдут место схватки?»

«Мы с Ханной все подчистили, она большой спец по заметанию следов. Вы как, отдохнули? Давайте навернем еще круг-другой».

«Не вижу смысла, он и сюда в лучшем случае к утру доберется».

«Ну мэ-эм…»

«Догадываюсь, какое удовольствие вам доставляет гонять по лесу своего декана, но я больше ни минуты не желаю быть ушастой добычей».

«Хотите, поменяемся?»

Минерва покосилась на «Нагини».

«Благодарю, нет. Я не в восторге от зайцев, но это… Предпочла бы посидеть на дереве вместо мисс Грейнджер».

«Простите, мэм. Бинокль, конечно, штука несложная, но обращаться с ним тоже надо уметь, тем более ночью».

«Он позволяет видеть в темноте?»

«Глаза эльфа позволяют».

«И сквозь заросли тоже? Наш объект в лесу, а не на поле для гольфа».

«Если Герм его потеряет, даст знать».

«Так мы этого дожидаемся?»

«И впрямь. Раз уж здесь закончили…»

«Закончили, закончили, мистер Лонгботтом. Сбрасывайте свою мерзкую шкурку, и полетели».

«Как скажете, профессор».

Чуть погодя с валуна вспорхнули две крошечные летучие мышки и исчезли в звездном небе.

* * *

Желание бездумно валяться на камнях быстро прошло, однако Лорд не спешил продолжить поиски. Чужой взгляд теперь жег затылок беспрерывно, но определить хотя бы направление, откуда исходит угроза, так и не удалось. Сияли звезды, ветер шуршал молодой листвой, позванивал струйками по камушкам ручеек… что я тут делаю, черт возьми? Ночью, в лесу, один? Давно пора вызвать Внешний Круг, они живо обшарят округу, обнаружат и Нагини, и неизвестного наблюдателя… только не того ли Дамблдор и ждет? Разумеется, в данных обстоятельствах пригнать сюда стадо рабов? самый разумный ход для любого стратега, но Лорд Волдеморт? не любой! Если предатели нашлись даже среди особо приближенных, давно известных и проверенных Упивающихся, то чего ждать от толпы малознакомых трусов? Гарантированный удар в спину… нет, всех звать нельзя. Одного-двух-трех наобум? А смысл? Выяснится, что один не знает поисковых заклинаний, второй не умеет ходить по лесу, третий боится темноты… дурная потеря времени. Есть еще Нарцисса, но она в Малфой-мэноре, под защитой Хортемара, который легко может посчитать ментальный вызов нарушением договора. Модред знает, как далеко распространяются возможности дохлого аристократического отребья…

Остается опять Драко. Им было велено ждать моего возвращения, так что если я явлюсь и заберу мальчишку, то своего приказа не нарушу… докатились. Познав сокровеннейшие тайны магии, обретя бессмертие, находясь на пике могущества, величайший Темный Волшебник вдруг обнаружил, что ему некого позвать в помощники. Всех друзей? семнадцатилетний юнец-недоучка… Модред, откуда взялось это странное слово? друзья? К чему оно, о чем, для чего? Темному Властелину нужны солдаты, а не приятели! Но… против воли всплывали в памяти теплые вечера у камина в Малфой-мэноре, непринужденное подобострастие Люциуса, горячий энтузиазм Беллы, научно-интеллектуальные бои в насыщенной влажными испарениями лаборатории Северуса, наивные попытки Нагини поделиться с хозяином добычей, редкие разговоры о давно минувших школьных днях с… Руди, Руди, старый друг, где ты сейчас? Помнишь ли, думаешь ли обо мне? Или беспамятно обретаешься среди звезд, недосягаемый и равнодушный? А может, вкушаешь новую свободу в компании предков-Лестранджей и готовишь свою покойницкую месть? Не твой ли бесплотный взгляд сверлит мне нынче спину?