Команда сорванцов: Музей восковых фигур. Бал газовщиков

Подняв откидную доску, он выскользнул в торговый зал – с грацией, как сам думал, достойной леопарда. Взгляд его пылающих глаз ни на мгновение не покидал бедняги Диппи. Осторожно, скрытно мистер Пейджет крался за стариком, который вяло потрусил из «Мужского платья» в «Белье и галантерею», оттуда в «Мягкую мебель», потом обратно, то и дело мягко отскакивая от стен и прилавков и регулярно останавливаясь, чтобы приложиться к спасительному конебодрителю. Сверкая глазами, топорщась усами и скалясь зубами, словно тигр, владыка джунглей, мистер Пейджет неслышно следовал за ним по пятам, резво перебегая с места на место и прячась в укромных уголках. По идее, это могло продолжаться до самого закрытия магазина – но тут произошли две непредвиденные вещи.

Во-первых, какой-то покупатель громко велел показать ему перчатки, так что ассистенту волей-неволей пришлось покинуть свой пост и удалиться обслуживать клиента. А во-вторых, другой покупатель похлопал по плечу мистера Пейджета в тот самый миг, когда он затигрился… то есть затаился за этажеркой с целой пирамидой деликатнейшим образом расставленной стеклянной посуды.

Мистер Пейджет взвился, словно пес, которого застали с мордой в кошачьей миске. Локтем он задел верхнюю полку этажерки, и целый каскад хрустальных графинов, солонок, бокалов и фужеров обрушился на пол с совершенно беспримерным грохотом. Мистер Пейджет испустил вопль отчаяния и попытался делать три дела сразу: собирать битое стекло, отвечать разгневанному клиенту и следить за Диппи. Все три, увы, не получилось – Диппи он потерял.

К этому моменту наш герой успел употребить столько конского взбадривателя, что стеклянной катастрофы даже почти не заметил. Обнаружив себя опять в отделе мужской одежды, а прямо перед собой – никем не охраняемый прилавок, он смутно припомнил, что там, вон за той маленькой дверкой, его ждало какое-то важное дело.

Диппи плюхнулся животом на прилавок, тяжело упал по другую сторону, весело вскочил, распахнул вожделенную дверь и исчез.

В следующий момент он очутился в забавном узком пространстве, освещенном шипящими газовыми светильниками. Пространство занимали четверо или пятеро джентльменов; они стояли или сидели совершенно неподвижно, и на всех были шикарные костюмы. Впереди, в нескольких футах виднелась прозрачная – ей-богу! стеклянная, что ли? – стена, за которой в разные стороны двигались расплывчатые фигуры. Эти два обстоятельства соединились у Диппи в голове и породили некую идею.

– Слште, – обратился он к ближайшему джентльмену. – Эт никак Музей восковых фигур?

Джентльмен ему не ответил.

– Эй! – обиделся Диппи и пихнул его в грудь.

Джентльмен упал.

– Прстите! – в ужасе ахнул Диппи. – Я вас не хотел… об… уббить! Вот, глотните-ка ентого, оно вас взбрд… взбдрит!

Он просочился мимо сидящего мужчины, который его высокомерно проигнорировал, и радушно предложил фляжку мертвецу. Но тут его пронзило внезапное подозрение.

– Ну-ка на-ка! – сказал он. – Ты ж ентот… как его?

И щелкнул труп по носу. Раздался характерный пустой звук.

– Ага! – догадался Диппи. – Тепрь мне все ясно. Я же нонеча маненекен. Хршо. Ты, приятель, полежи тут, в стрронке, а я займу твое место. Точчно.

Он осторожно выпрямился. Никто, кажется, ничего не заметил. Остальные мужики в комнате тоже явно притворялись манекенами.

– Молчим, да? – Диппи подмигнул ближайшему соседу. – Штош, работа такая. А шикаррная у вас тут комнатенка…

Он дружески толкнул парня локтем, и тот опрокинулся навзничь.

Диппи скорбно покачал головой.

– Свсем надрался, – сказал он себе. – В свынью.

Он глотнул еще лошадиного снадобья. Кажется, во фляжке осталось уже совсем немного… Ну, по крайней мере, стул освободился, так что можно присесть.

Диппи смутно сознавал, что на него смотрят люди – что вообще-то по ту сторону стекла уже собралась небольшая толпа. В обычных обстоятельствах он бы страшно застеснялся, но, заделавшись нынче восковой фигурой (хитроумный план с витриной напрочь улетучился у него из головы, зато идея с восковыми фигурами радостно вылезла вперед), он разом растерял всякую скромность. На самом деле, подумал он, к этому бизнесу у меня настоящий талант.

Диппи устроился с максимальным удобством, элегантно скрестил ноги, упер руки в боки и устремил милостивый взор на публику. Видно ее было плоховато – на самом деле Диппи более-менее отчетливо различал только собственное отражение в стекле, – зато отражение вышло хоть куда! Он на дюйм приподнял голову, наклонил ее слегка набок, поерзал плечами, поправляя пиджак, и погрузился в подобную трансу неподвижность.

А тем временем снаружи местный констебль по фамилии Джеллико уговаривал народ разойтись.

– Проходим, господа, проходим! Не толпимся! Не занимаем тротуар!

Народ протестовал, но констебль был тверд. Развели тут, понимаешь, безобразие! Совершенно обычная магазинная витрина, посмотрели и будет, не создаем затор! Ну да, довольно шикарно выглядит, но не толпу же теперь по этому поводу собирать.

– Шевелимся! Не задерживаемся!

– Он все-таки это сделал! – негромко поделился с друзьями Бенни. – Одна проблема решена.