Команда сорванцов: Музей восковых фигур. Бал газовщиков

Позже его, разумеется, нашли: он счастливо проедал себе путь через Ламбет-уок, курсируя из мясного ресторана в паб и оттуда – к киоску с печеной картошкой, а по пятам за ним шла ликующая толпа. Ничего страшного с ребенком не случилось – зато случилось с близнецами: их репутации был нанесен непоправимый урон.

Да, они выигрывали пари – зато теряли вещи.

В общем, двойняшки наградили Бенни очень мрачным взглядом, но он все равно не заметил, так как рылся в карманах в поисках чего-нибудь, куда можно положить спичку.

– Ага, – сказал он, наконец. – Вот. Положу ее в спичечный коробок!

На свет действительно появился коробок от «Брайант энд Мэй», который Бенни осторожно открыл. Осторожно – на тот случай, если хранившийся в нем необычный червяк вдруг опять ожил. Червяк, впрочем, находился в своем обычном состоянии – то ли спал, то ли сдох. Дело в том, что это был неизвестный науке вид – так, во всяком случае, заявил Гром. Правда, после трехнедельного пребывания в кармане у Бенни его бы даже родная мать не узнала… но не суть.

Бенни аккуратно подвинул червяка (тот не возражал) и попытался положить спичку в коробок – но не смог!

– Эка, – сказал он задумчиво. – Между прочим, она не лезет.

Спичка и правда была слишком длинна.

– А я думала, все спички одинаковые, – удивилась Зерлина.

– Дай-ка посмотреть, – заинтересовался Гром.

Он поднес спичку поближе к глазам. Спичка как спичка, ничего необычного… хотя, если приглядеться, действительно малость подлиннее других.

– Это даже еще лучшая улика, чем мы думали! – сказал он. – Чрезвычайно необычная спичка!

– Ура! – восхитился Бенни. – Отлично! Пошли спросим мистера Макфейла – уж он-то точно все о них знает!

Мистер Макфейл держал табачную лавку на углу Нью-Ката – торговал нюхательным табаком, тростями, наборами «Друг курильщика», не говоря уже о сигарах, сигаретах и прочем курительном скарбе. Так что в спичках он просто обязан был разбираться.

– Да-да-да, – сказал он, разглядывая находку через пенсне. – Шведская, вот что я вам скажу. Определенно не британский люцифер. Точно, шведская.

– А как вы это поняли, мистер Макфейл? – вежливо поинтересовался Бенни. – Ну, то есть помимо того, что она длинная?

– Вот из-за этих отметин на конце.

Все сгрудились посмотреть. Мистер Макфейл показал на необгоревший конец спички. Гром, как он ни моргал и ни таращился, сумел разглядеть только две маленькие канавки на противоположных гранях квадратного черенка, почти у самого края.

– Когда делают такие спички, используется специальная машина. Она берет спичку за один конец и макает другой в емкость с густой горючей пастой. Потом вытаскивает с капелькой на конце – так получается головка. Потом спички сушат и фасуют по коробкам. У нас спички делают так же, только для британских люциферов используется другая машина, которая оставляет другие метки. Вот, смотрите.

Он достал с полки всем знакомую коробку спичек от «Брайант энд Мэй» и продемонстрировал им одну.

А ведь верно! У этой спички отметины красовались на всех четырех углах черенка где-то в осьмушку дюйма от края. Выглядело это совсем по-другому, чем у «шведки».

– А у вас шведские спички продаются, мистер Макфейл? – полюбопытствовал Гром.

– Нет, сынок. Только британские.

– А как вы думаете, у кого в нашей округе могут водиться шведские? – жадно спросил Бенни.

– У моряка, – сказал мистер Макфейл. – Может, у торговца лесом. У любого, кто в последнее время был на берегах Балтики.

– Ну, или у настоящего шведа, – заметил Гром. – Типа С…

Тут он заработал пинок в лодыжку от Бенни и вовремя заткнулся.

– Спасибо большое, мистер Макфейл, – закончил он, и компания с достоинством удалилась.

На улице Гром возмущенно потер пострадавшую щиколотку.

– Ну, и зачем это было надо? – мрачно осведомился он.

– Затем, что ты мог его спугнуть, дубина!

– Кого спугнуть? Какой из мистера Макфейла взломщик, ты чего!

– Спугнуть Сида Шведа, конечно! Ты же его собирался назвать?

– Ну… да, – вынужден был признать Гром.

Сид Швед (или Швед Сид) был местным злодеем. Вороватый, смахивающий на крысу мужичок – он всегда знал, где что плохо лежит: где, к примеру, подрезать оставленных без присмотра фруктов или овощей, или кто может по-быстрому перекрасить отметины на лошади, чтобы она утратила всякое сходство с той, которую на прошлой неделе увели из извозчичьей конюшни.

– Пари держу, что это не Швед Сид, – сказала Анжела.

– Присоединяюсь, – сказала Зерлина. – Ставлю все, что есть.

– Дам десять к одному, – сказала Анжела.

Ставить против близняшек, даже с такими цифрами, никто не торопился.

– А почему нет-то? – поинтересовался Бенни.

– Да потому что он в тюрьме сидит, – объяснила Зерлина. – Вот почему. Его взяли на прошлой неделе – крал стирку с веревки у старой миссис Пирсон.

– А посадили его на месяц, – дополнила рассказ Анжела.

– Хммм, – сказал задумчиво Бенни. – Однако незадача. Стал быть, нам предстоит изучить каждую чертову коробку спичек в Ламбете. Всякий раз, как кто-нить зажигает сигару, придется подбирать за ним спичку и смотреть, не шведская ли она.

– А если у него еще и ботинки в желтой грязи, он наш! – подхватил Гром.