Комбо

Игра позволила мне расправиться с каталожной «А» и заработать на чтении 560 кредитов. Решил было добрать до шестисот, но быстро отказался от этой идеи: мозг был готов закипеть. А для боя в первую очередь необходима была концентрация. Поэтому отправился побродить по городку, подходил к персонажам, стоящим на улице, вспомнил про какую-то Энн, у которой никак не могла начаться вечеринка, ибо бар неизменно оказывался закрыт. Заскучал немного, потратил двести кредитов на вкус кока-колы, триста — на гамбургер и пошёл драться. В этот раз подвела самонадеянность и радость от неожиданной удачи: после серии ударов Громила зашатался, облокотился на канат, и нет бы его добить в этот момент, но я стоял, открыв рот и наблюдая за ослабевшим противником. А тот пришёл в себя за две секунды и вырубил балбеса, не к месту размышлявшего о том, что помогло — удары в солнечное сплетение или бутылка кока-колы.

Очнувшись в библиотеке на красном круге, я мысленно сплюнул, обозвал себя идиотом и от негодования на самого себя не стал читать ничего — вышел. Накатило бессилие. Так бывает: до победы остаётся одна попытка, но для неё может потребоваться больше решимости, чем за все предыдущие. В реальной жизни что бы я сделал в этом случае? Напился бы и лёг спать. Ах, если бы это сейчас было возможно! Но в магазине из напитков ничего крепче и дороже кока-колы не было. Вздохнул и пошёл домой, чтобы хотя бы прилечь на кровать и попялиться в потолок, если не получится заснуть.

У подъезда стояли знакомые лица. У Марианны ничего нового не появилось, а неприметный парень опять напомнил пословицу про чистоту.

— Чтоб вас вместе с вашим создателем! — пожелал нарочно вслух. Игра равнодушно промолчала.

Оказавшись в убогой обстановке, выругался ещё раз: на душе и без этого было паршиво. Лёг на кровать, но глаза отказывались закрываться. «Ссс-ка! — сказал вслух, рывком поднялся и решительно направился на кухню. — Чистота — залог здоровья… падла…» Подошёл к заваленной посудой раковине и взял тарелку с намерением попытаться её разбить. Но вдруг свободная рука сама потянулась к крану, увеличила струю воды — и через две секунды тарелка была чистой. Раздался тоненький дзынь, и она переместилась в подставку для тарелок. Тот, кто придумал этот квест, был либо женщиной, либо полным психом! Но раз начал — доделывай.

Когда последняя утварь заблестела чистотой, домик слегка встряхнуло, и где-то послышался гул.

— Поздравляем! Вам доступна новая локация! — равнодушно прокомментировал землетрясение голос Системы.

Ошалевший от сюрприза, я вышел на улицу. Невидимое сердце застучало от предположения, что всё дело было в этой чёртовой посуде. Тем временем гул прекратился, но я решил оббежать все локации, чтобы убедиться в изменении. В библиотеке — всё то же. Сохранился на всякий случай, чтобы не мыть посуду второй раз. В аптеке, магазине и спортклубе — без изменений. На ринг лезть не стал, ибо непроверенными остался бар, автомобильный прокат и вокзал, знаменующий границу города.

На вокзале я потерял дар речи. В стенах слева и справа появился тоннель, явно для поезда, и даже где-то слышался гул. Попытка заглянуть в тоннель не увенчалась успехом: чёрные тоннели оказались просто закрашенным чёрным арками. Подошёл к зданию — на стенде, прежде покрытыми однотонным синим цветом, красовалась свежая надпись: «Ожидается прибытие поезда. Пожалуйста, купите билеты заранее!»

Подошёл к парочке манекенообразных пассажиров-неписей[15], и все они сказали одинаково:

— А вы не знаете, когда придёт поезд?

По всему выходило, что этот поезд и есть способ покинуть игру. Несомненно, новость радовала, но где найти подсказку? На вокзале ни один её не давал. Вдруг вспомнился чувак у подъезда. Ведь именно он намекал про посуду, но я тогда не понял его эзопова языка. Значит, начинать снова придётся оттуда. Маленькая победа окрылила, и я заторопился к дому.

Но по дороге безжалостная воронка вернула в Безвременье.

В следующий раз, едва перед глазами возникла знакомая надпись: «Кто много читает — тот много знает», — начал действовать по придуманному в прошлый раз плану. Сначала читал до одури, через каждые двадцать книг бегая в модуль сохранения, и только на выходе узнал, что заработал 244 кредита. В сумме с уже имеющимися можно было бы купить мотоцикл, я с трудом отказался от искушения: победа на ринге необходима была в первую очередь.

Потратил в магазине почти всё хэпэ на сэндвич и две бутылки колы. А по дороге в спортклуб, чтобы занять себя, вперемешку со взрывами вкуса в голове перебирал воспоминания о запомнившихся книгах, прочитанных сегодня. «Белого Бима» Троепольского перечитал дважды в попытке поймать ускользающее воспоминание о любимой собаке и её торжественных похоронах с местными пацанами. Кажется, даже кто-то из девчонок был.