Комендант Пыльного замка

– Сколько охранников? – уточнил я. – И сколько слуг? Насколько они ему преданы?

– Шестеро охранников и восемь слуг. Охранники будут биться за него до конца. Их ненавидят чуть ли не сильнее, чем Ильхама, и если он лишится кольца хранителя, то этих псов просто растерзают.

– А слуги?

– Слуги будут за него до тех пор, пока он сильнее.

– Ясно, и кто нам поможет избавиться от Ильхама и его псов?

– Наверное, лучше всех справится Брин – трактирщик. Во дворе его таверны поймали беглого раба. Сослали сюда вместе со всеми работниками и посетителями. – Газим замолчал, вспоминая. – С ним два вышибалы и четверо работников кухни. А еще он сам – бывший наемник.

– Оставшиеся его поддержат?

– Да, они его уважают, только толку от них мало. Портной с тремя подмастерьями, два торговца тканями, три торговца едой, лекарь и аптекарь. Эти драться совсем не умеют. Разве что носильщики помогут.

– Какие носильщики?

– Бывшие рабы – носильщики паланкина эфенди аль-Наима.

– Их-то за что сюда сослали? Эфенди уронили?

– Нет, не успели убраться с дороги первого мага. Сосланы вместе с эфенди, просто он сам в дороге умер – старый был.

Дверь распахнулась, и в комнату заглянул Рут.

– Там воду принесли, – заявил он без приветствия. – Куда перелить?

– Газим, проверь, кто пришел. Пришлешь ко мне Рута, а сам задержи их. Ищи бурдюки, болтай, жалуйся на плохое самочувствие, в общем, делай что хочешь, но выиграй мне десять минут, а потом веди сюда. Действуй! Ильяз. – Я повернулся к капитану. – Букмекера срочно ко мне, а всех голодранцев без оружия убрать подальше, но держать в пределах видимости. Так, чтобы гости видели, как нас много, но качество экипировки оценить не смогли. Вперед! Эрн, Идан, Верус, собирайте всех свободных бойцов. Мне нужно, чтобы у людей Ильхама появилась абсолютная уверенность, что мы в замке – самые сильные!

Если наши гости поверят, что Ильхам и Басур вскоре потеряют власть, они гораздо охотнее пойдут на сотрудничество. Нужно использовать любую мелочь, чтобы склонить их на свою сторону.

Спустя несколько минут капитан привел организатора ставок – невысокого худого и абсолютно лысого мужчину возрастом около тридцати лет. Мужчина вовсе не выглядел испуганным, скорее осторожно заинтересованным.

– Хочу сделать ставку, – заявил я ему. – На то, что захвачу власть в этом замке. Пари?

Он задумчиво посмотрел на меня и медленно покачал головой.

– Я не делаю ставки сам, я их принимаю.

– И все же, – с нажимом переспросил я.

– Мне нечего поставить на кон в таком споре, – поморщившись, ответил он.

– Почему нечего? В этом споре ставка – это жизнь. И мы все поставим, даже если не захотим. – Я помолчал, внимательно глядя ему в глаза. – Как думаешь, есть у меня шансы на победу?

– Утром их почти не было, сейчас гораздо больше, но уверенности все равно нет. Слишком многое неизвестно.

– Иногда приходится рисковать. – Я улыбнулся. – Предлагаю тебе должность главного букмекера замка. Сможешь в открытую принимать ставки и организовывать соревнования. Все, что придумаешь: тараканьи бега, чемпионаты по отстрелу монстров, тренировочные спарринги… – Я снова замолчал, давая ему время осознать предложение, и не прогадал. Парень явно заинтересовался. – Несколько правил: в долг ставки не принимать, договорняков не устраивать, и главное, десятая часть прибыли – моя! Согласен?

– Двадцатая, – попробовал он торговаться.

– Девятая, – ответил я ему с невинной улыбкой.

– Согласен, – спустя мгновение кивнул он.

– Ну ты и пройдоха! – раздался позади меня голос бога удачи. Время вокруг замерло, и лишь свеженазначенный главный букмекер замка удивленно моргал напротив меня. – Ты зачем моего жреца податью обложил?

– Так положено, – невозмутимо ответил я. Общение с богами уже входило в привычку. – Азартные игры везде податью облагают. И к чему такие возмущения? Я за один день в твою честь новый храм основал, еще и жреца нашел, неужели не заслужил маленькой награды? Кроме того, ты свой процент тоже не упустишь. Сколько тебе жрецы отчисляют?

– У, выкормыш Меркуса, – больше для порядка, чем искренне возмутился Фортунус. – Не твое дело! Я со своими жрецами сам разберусь.

– Значит, он тебя устраивает? – сменил я тему.

– Не скажу, что полностью. – Бог удачи скептически осмотрел ошеломленного мужчину. – Ты не мог кого-то покрасивее найти?

– Я же не жрицу для богини любви и плодородия искал. Тут пустыня, талантливых людей раз-два и обчелся. Принимаешь?

– А он сам хочет?

– Смеешься, конечно, хочет! Сам подумай, человек всю жизнь ставки просто так принимал, а теперь ему за то же самое божественная благодать положена. Какой идиот от этого откажется?

– Помолчи, – грубо прервал меня Фортунус и уставился прямо в глаза букмекеру. Глаза бога засияли, и он произнес совершенно не юношеским голосом: – Согласен ли ты стать жрецом бога удачи? Принимать ставки в мою честь? Заключать пари, где и когда возможно? Раздавать удачу и неудачу, нести случайность в народ?

– Согласен, – хрипло произнес тот.

– Поздравляю, отныне ты жрец. – Фортунус повернулся ко мне. – Отдай ему алтарь.

Я извлек статуэтку бога удачи и протянул жрецу.