Комендант Пыльного замка

– У меня тоже есть кольцо. – Раис снова с вызовом посмотрел на меня.

– Скажи, многие из твоих людей мечтают тебя зарезать? – ответил я вопросом на вопрос.

– Таких нет!

– А почему?

– Я не принимаю в свой отряд сброд, – презрительно ответил хранитель.

– Вряд ли причина в этом, – усмехнулся я. – Люди Ильхама абсолютно обычные. Человек, плохо владеющий мечом, не может быть более кровожадным, чем тот, кто привык убивать. Проблема заключалась в самом Ильхаме, в его отношении к людям. А у тебя такой проблемы нет. Ты жесткий, но справедливый. С тобой можно договориться и, как мне показалось, тебе можно доверять. Ильхам за неполных два дня попытался обмануть меня несколько раз. Он хотел лишить меня кольца, так почему бы мне не лишить кольца его?

Раис молчал, сохраняя на лице маску безразличия, но по тому, как расслабились его руки, до этого напряженно сжатые в кулаки, я понял, что на правильном пути.

– Да, я хочу объединить всех людей в замке, но не путем убийств. Вокруг только твари, у нас на счету каждый человек. В конце концов, вдвоем мы с тобой можем сместить Басура и отобрать его кольцо.

– А потом ты заберешь мое кольцо.

– Нет, кольцо хранителя садов можешь отдать одному из своих людей. Мне нужны лишь доступ в подземные сады и люди Басура. А вообще я предлагаю вам всем присоединиться к нашему отряду.

– Нет, – отрезал Раис.

Я ожидал, что идея объединения может не понравиться хранителю. Все-таки сейчас он полноправный глава своего, пусть и небольшого, отряда. А присоединившись к нам, признает мое право командовать. Чтобы согласиться на такое, нужны достаточно веские причины, и я должен о них сказать, иначе ни о каком объединении не может быть и речи.

– Почему? Порознь мы едва отбиваемся от тварей, да и то с потерями. Взгляни правде в глаза. Чем вооружены твои люди? – Я поднял руку в успокаивающем жесте, предупреждая вспышку гнева прямолинейного воина, и мягко продолжил: – Я знаю, что у вас была лучшая экипировка в замке, но броня и клинки постепенно приходят в негодность. Кто-то должен их ремонтировать.

– Кузнецы ордена погибли, – глухо ответил Раис.

– Но они ведь не единственные кузнецы на свете. Если бы ты обращал больше внимания на окружающих, то знал бы, что в подчинении Басура есть кузнец с пятью подмастерьями! Но, вместо того чтобы ковать вам новые доспехи, они пашут, как рабы, в подземных садах. Рядом множество людей, умения и таланты которых совершенно не используются. Лекарь с аптекарем таскают воду, хотя могли бы лечить раненых. Другие мастера не вылезают из подземных садов. Это глупо. Следует использовать человека там, где он будет приносить максимум пользы. Но хранителям плевать на это. Они и так неплохо живут. Одни за них работают, другие – добывают кристаллы.

Раис молчал, нахмурившись, и это было неплохо. Пока он слушал, у меня оставался шанс его убедить.

– Пойми, объединив усилия, мы станем гораздо эффективнее бороться с монстрами. В конце концов мы сумеем выбраться из этого замка.

– Я не могу, – покачал головой хранитель. – Мы дали обет, что будем уничтожать тварей до конца жизни.

– А что, если мы перебьем их всех?

– Это невозможно. – Раис снова покачал головой. – Через портал придут новые.

– А если портал разрушить?

– Многие пробовали, но ни у кого не вышло.

Плохо, перспектива убраться отсюда, безотказно привлекавшая всех остальных обитателей Пыльного замка на мою сторону, для братьев ордена, фанатично следующих обету, стала контраргументом. Но сдаваться нельзя, они нужны мне!

– Хорошо, даже если вы не захотите уйти с нами, мы можем быть полезны друг другу. Согласись, оставаться бить тварей лучше в укрепленном замке с отремонтированными доспехами и оружием. У меня есть мастера, чтобы сделать это. А твои воины усилят мой отряд, чтобы я смог освободить мастеров и использовать их по назначению.

– Я подумаю, – угрюмо ответил Раис.

По его бесстрастному лицу невозможно было понять, приблизился ли я к цели. Остался последний аргумент.

– Я могу помочь вам избавиться от татуировок.

В глазах Раиса вспыхнул неподдельный интерес. Ну вот, хоть чем-то я тебя зацепил.

– Ты можешь вернуть наши узоры?

– Не уверен, расскажи мне подробнее, кто их нанес и зачем?

– Каждый послушник ордена получает такую татуировку в день принятия обета. Ее дополняют, когда послушник становится оруженосцем, оруженосец – рыцарем, а рыцарь – магистром. – В глазах Раиса запылал гнев. – Эмир заставил нас изменить метки в обмен на помощь, но обманул! Новые знаки не дают сил, не укрепляют дух. Это знаки рабов!

– Мы научились избавляться от меток Сабуда, – сказал я правду. – Взамен можно получить какую-то гадость вроде чирея на задницу или огромного носа. Это зависит от случая, потому что от татуировок избавляет жрец бога удачи. – Я посмотрел рыцарю в глаза. – Но если вы готовы рискнуть, то мы попробуем.

– Если ты вернешь старые узоры, – торжественно произнес Раис, – мы присоединимся и будем с тобой до тех пор, пока ты не покинешь Пыльный замок.