Комендант Пыльного замка

– Покорись! Освободи меня, и будешь жить. Ты нужен эмиру, чтобы привлекать монстров. Ты яркий! Добыча кристаллов возрастет, и тебя похвалят. Покорись и живи!

– А как же мои люди?

– Эмир пришлет новых, – тут же ответил маг.

– Хорошо, – склонил я голову. – Я покорюсь. Но ты обучишь меня своей магии.

– Я согласен, – как-то слишком быстро ответил маг. – Развяжи меня!

– Тебе нельзя шевелиться. – Я указал на сквозные раны. – Сначала нужно тебя подлечить. Ты можешь сам себе помочь?

– Нет, я менталист. Заклинания здоровья мне неподвластны. Вылечи меня!

– Заклинанием малого исцеления тут не обойтись, но тебе повезло. У меня почти случайно оказался эликсир полного здоровья. Будешь? – Я извлек из рюкзака склянку, откупорил ее и протянул магу.

Тот секунду сверлил меня взглядом, но затем надсадно закашлял, и это подтолкнуло его согласиться. Он кивнул и приложился к склянке. Спасибо тебе, Седой, что изготовил зелье полного забвения со вкусом и цветом зелья здоровья. Осталось подождать пять минут.

– Как тебя зовет первый маг?

– Крид, – ответил мой враг затихающим голосом. – Что ты мне дал?

– Эликсир здоровья, – успокоил я его, глядя, как глаза закрываются, а голова безвольно падает. – Хорошо разбавленный зельем полного забвения. Завтра ты проснешься совершенно другим человеком.

– Мой господин. – Первый маг склонился перед правителем в глубоком поклоне. Наедине он называл эмира отцом, но прилюдно не позволял себе такой вольности. – Крид только что доложил о делах в Пыльном замке.

– Что там? – недовольно отозвался эмир. Было видно, что тема Пыльного замка ему порядком надоела.

– Ему удалось подчинить чу’храбадара, и теперь добыча кристаллов возрастет.

– Что-то ты не очень радостно выглядишь для такой замечательной новости. Что случилось?

– Твари ворвались в катакомбы и добрались до храма, – запнулся первый маг. – Погибло много рабов, но хуже всего то, что алтарь был поврежден. Нужно отправить в замок еще один караван с припасами и рабами.

– Твоя последняя экспедиция обернулась крахом! – мрачно напомнил эмир. – Мы потеряли пятьдесят сардукаров!

– Но это только подтверждает, что в замке Вель есть имперское наследие. Арахниды живут только вблизи источников магии.

– Мы потеряли людей! И в замке Вель, и в Пыльном замке, – возразил старец. – И ничего не получили взамен!

– И не получим, если не отправим в Пыльный замок подкрепление. До сезона пыльных бурь осталось меньше месяца. А именно в этот сезон около замка больше всего монстров! Три месяца добычи позволят нам возместить все потери! – начал убеждать эмира первый маг. – Всего один караван с рабами, и, как только бури закончатся, мы сможем получить столько кристаллов магии, что потери покажутся мелочью.

– Это последний караван, – мрачно заявил старец. – Я жалею, что послушал тебя и уничтожил орден Аль-Каура. Покупать кристаллы у них было гораздо дешевле, чем добывать самим. На рынке растет недовольство. Одно дело, когда рабы убивают друг друга на арене, и совсем другое, когда куда-то угоняют целые караваны свободных. Через четыре месяца я жду результата или мне придется отправить в Пыльный замок тебя.

– Да, мой повелитель! – снова согнулся в поклоне первый маг. – Я вас не подведу.

– Он отправит нам припасы и рабов, – сообщил мне Крид после очередного сеанса связи с первым магом. – Караван будет здесь через три недели. Они успеют до сезона пыльных бурь.

– Отличная работа, Крид, – похвалил я его. – А теперь отдыхай. Тебе еще не меньше недели показан покой. Зелья творят чудеса, но никто не отменял хорошее питание и здоровый сон. Набирайся сил, от тебя зависит жизнь всего отряда!

Я вышел из комнаты, куда мы поместили мага-менталиста, и задумался. Эмира и его первого мага удалось обвести вокруг пальца. Они думают, что власть в замке принадлежит жрецам Сабуда. Если эту уверенность удастся поддержать еще хотя бы пару недель, мы обезопасим себя от нападения на ближайшие три с половиной месяца. Что такое пыльная буря, я не видел, но, по словам Раиса, ни один человек в здравом уме не рискнет пересечь пустыню в это время. Кроме того, пыльные бури как-то влияют на портал, заставляя его открываться чаще. Поэтому совсем скоро вокруг замка соберутся полчища монстров, и тому, кто окажется за стенами, не позавидуешь.

Значит, у нас есть четыре месяца, чтобы превратить эту разрозненную и аморфную массу людей в слаженный боевой отряд. Без боя пробить себе дорогу из Пыльного замка не выйдет.

Удачно все-таки вышло с этим Кридом. Зелье забвения погрузило его в глубокий сон и стерло все его воспоминания, в том числе и формулы заклинаний. Кстати, это было одной из причин, по которой я оставил его в живых. Соседство с сильнейшим магом-менталистом, которому не доверяешь, то еще удовольствие. А лишенный своих знаний, он перестал быть настолько опасен. Более того, он нам жизненно необходим, чтобы обмануть эмира.