Коммандер Граймс (Сборник)

- Коммодор Граймс, - сказала Эйрин голосом, близким к баритону.

- К вашим услугам, мэм, - с достоинством ответил коммодор. В конце концов, она когда-то была императрицей. Соня у него за спиной невежливо фыркнула.

- Бросьте, коммодор. Вы природой не предназначены для придворных экивоков.

- Это уж точно, - тихо заметила Соня.

- Коммодор Граймс, позвольте узнать, какого дьявола вы с вашим корытом делаете в нашей Вселенной?

- Могу спросить вас о том же, миссис Траффорд.

- Если я один раз перескочила в чужое время, притом случайно, не стоит думать, что это вошло у меня в привычку.

- Как и у меня, - лениво отозвался Граймс. Тут он слегка покривил душой... но Эйрин и ее людям лучше остаться в неведении.

- А это что за странная посудина, похожая на морского ежа? Вы должны знать. Мы видели человека в скафандре, который стартовал с нее в вашем направлении.

- Полагаю, один из ваших. Его капитан утверждает, что это вооруженный разведчик Имперского флота "Карающий".

- Он не имеет к нам никакого отношения, - твердо произнес Траффорд. - У нас есть "Карающий", но это легкий крейсер. Я-то знаю, я там служил.

- Эйрин, может, вы будете столь любезны и введете меня в курс дела? спросил бесцветный человек. Голос вполне соответствовал его внешности. - Кто эти люди?

- Мистер Смит, позвольте вам представить коммодора Граймса из флотского резерва Приграничья, - произнесла могучая блондинка. - В его непотребной Вселенной Приграничье - отдельное государство. А это коммандер Соня Веррилл, по совместительству миссис Граймс, из Федеральной Исследовательской и Контрольной службы. Федерация - что-то наподобие нашей Империи. Единственный, кого я еще знаю - мистер Мэйхью, офицер псионической связи. А этот джентльмен, коммодор, - мистер Смит, управляющий директор СПРУТа. Они наняли нас, чтобы добраться до Аутсайдера.

- Аутсайдер находится в территориальном пространстве Конфедерации Приграничья, - твердо заявил Граймс. - Более того, мы уже установили на нем свой вымпел.

- По космическим законам, недостаточно просто водрузить флаг, чтобы заявить права на планету, планетоид, спутник и так далее. Для законной заявки должна быть основана автономная колония. Я очень сомневаюсь, что вы это сделали. Но даже если и так, Аутсайдер все равно принадлежит Империи.

- Которой Империи, мадам? - сардонически вопросил чей-то голос.

- Мне удалось наладить связь с "Карающим", - прошептал Дэниэлс. - Это капитан Фландри.

- Это еще кто, черт побери? - возмутилась Эйрин.

- Капитан "Карающего", - пояснил Граймс. - Но давайте продолжим дискуссию о пунктах космического закона. Насколько я могу судить, эта штуковина не является ни планетой, ни планетоидом, ни спутником. Это покинутый корабль...

- Его можно считать спутником, - возразила Эйрин. - Искусственным.

- У спутника должна быть планета, вокруг которой он вращается.

- У, черт... еще один космический юрист на мою голову. Ладно, ты прав. Это покинутый корабль. А ты высадил призовую команду? Может, и буксирный трос прицепил?

- Мой вымпел...

- Засунь свой вымпел... сам знаешь куда!

Даже на экране было заметно, что Траффорд шокирован и смущен. Таллентайр делал героические попытки подавить усмешку, а Смит даже не пытался.

- Гхм, - неодобрительно заметил Граймс.

- Какие у вас очаровательные друзья, коммодор, - восхитился Фландри.

- Просто знакомые, капитан.

- Как угодно. Я предлагаю всем трем сторонам встретиться и обсудить дела цивилизованно, сэр.

- Я подумаю над этим предложением, - неохотно согласился Граймс.

- Могу ли я настаивать, чтобы это было сделано как можно скорее... или еще раньше? Пока наши корабли еще не начали палить друг в друга - но кто знает, что может случиться, когда появятся еще два судна?

- Он прав, - вставила Соня.

- Какие еще два судна? - вмешалась Эйрин. - Мы знаем только про вальдегренский эсминец, "Адлер". Кто второй?

- Хотел бы я знать, - вздохнул Граймс.

- Ну что, коммодор? - спросил Фландри. Граймс пожалел, что Дэниэлс не может настроить визуальный канал. Он бы предпочел видеть лицо собеседника.

- Ну что, коммодор? - эхом отозвалась Эйрин.

- К вам пойдем или ко мне? - попытался пошутить коммодор, но шутка прозвучала вяло.

- Лучше на нейтральной территории, - заявил Фландри. - Пока вы тут болтали, мой первый лейтенант высадил разведывательную партию на тот странный куполообразный корабль в десяти километрах от "Карающего". Его владельцы дышали кислородом, хотя не были гуманоидами. Все системы жизнеобеспечения исправны и работают до сих пор.

- Шаарский корабль, - сказал Граймс.

- Шаарский? - хором переспросили Эйрин и Фландри. В наступившей тишине капитан спросил:

- А кто эти чертовы шаарцы и на что похожи?

- Неважно, - отмахнулся Граймс. - Шаарский корабль вполне подойдет.

Глава 13