Комната

Девочка-с-фантиками висла на нем мельничным жерновом. Она пыталась его задушить. В ней было столько силы, что еще немного, и она сломает ему шею. А еще у нее были маленькие острые зубки, которые она, не раздумывая, пустила в ход. Перед глазами плыли лиловые пятна. Нужно было от чего-то оттолкнуться, чтобы со всего маха впечатать Девочку-с-фантиками в стену.

Он выбрал кровать, и та заодно сбила Поганку с ног; он угодил ладонью в темное пространство комнаты. Девочка-с-фантиками от толчка ударилась головой о шкаф с книгами. Как он надеялся — сильно.

Он думал, что Поганка поднимется и бросится на него, только нечто не дало ему это сделать. Поганку словно что-то держало. Молчун шагнул к нему, наконец решившись. Но вместо помощи стал заталкивать Поганку внутрь комнаты. Тот отбивался как мог, и в конечном счете их обоих уволокло во тьму.

Видя такое, Девочка-с-фантиками ослабила хватку, и ее удалось сбросить. Он, в свою очередь, схватил Девочку-с-фантиками за волосы и потащил к гостеприимно распахнутой двери. Девочка-с-фляжкой хотела этому помешать. Он взял с пятой кровати цепь, намотал на шеи обеих и толкнул в дверной проем. Цепь стала разматываться, а потом туго натянулась. Крепления не выдержали, и цепь исчезла в темноте, едва не размозжив ему голову.

Улитку он затащил в комнату вместе с ящиком, в котором она решила отсидеться. У нее тоже были язвы, но времени их считать не осталось.

Он собирался лезть в печную трубу, на свежий воздух, когда скорчился от боли. На животе и груди проступали новые язвы. Он почувствовал, как кожа лопается и метки начинают исходить гноем. И зуд. Кошмарный, сводящий с ума зуд. Он начал ногтями скрести язвы через футболку, но стало только хуже.

Он хватал ртом воздух. А потом все кончилось. Язвы перестали болеть. Даже те на предплечье и ладони — утихли.

Он выбрал подходящую скамейку в парке, только уснуть не получилось. Он все думал о том, что сделал.

* * *

Утром он отправился в газетный киоск. Купил газету, в которой работал Пройдоха. Нужно было узнать, печатают ли еще рисунок с дверью.

Рисунок публиковали, но текст был совсем другим. Некто откликнулся на объявление и был готов встретиться с его автором. Значит, уловка сработала. Он, разумеется, не стал звонить по указанному в объявлении номеру. Лучше встретиться с Пройдохой лично.

Для этого требовалось преодолеть немалое расстояние. У него оставались кое-какие деньги, только на обратную дорогу их не хватит. Он снова отправился к ближайшей заправке, но сперва обзавелся картонкой, на которой написал, что он немой и ему требуется попасть в такой-то город, совсем как в прошлый раз. Тогда от картонки не было никакого проку, но, может, теперь ему повезет.

Заправка была куда больше, и его подобрали почти сразу. Семейная пара. Потом был водитель грузовика, который очень хотел поболтать и постоянно забывал, что едет с немым.

Попалась пожилая женщина за рулем видавшего виды «жука», на крыше которого стояло немыслимое количество коробок и чемоданов. Коробки и все прочее было привязано ремнями. Всю дорогу до следующей заправки они ползли со скоростью сорок километров в час.

Потом была еще одна семейная пара на фургоне и старик на «вольво». Теперь его охотнее брали на борт, и он понятия не имел почему. Одну ночь он провел в хостеле, другую на заднем сиденье пикапа, накрывшись одеялами из оленьих шкур. Иногда он жалел, что «немой» и не может перекинуться с водителем парой фраз.

Последним его подобрал мужчина, который путешествовал с грустным лабрадором по кличке Призрак.

На следующей заправке удача дала сбой. Волшебство картонки исчезло, никто не хотел с ним связываться. Он выбросил картонку в мусорный бак и отправился выпить кофе. За угловым столиком сидела девушка в зеленой бейсболке. Пять минут назад он едва не сбил ее с ног, выходя из туалета. Она махнула рукой, мол, присаживайся. Он был уверен, что от него разит потом, но девушку в зеленой бейсболке это ничуть не смущало.

Она водила красный «мини». Сказала, что остановилась заправиться и что живет неподалеку. А еще ненавидит готовить и потому часто ест фастфуд. Они немного поболтали, а потом девушка предложила переночевать у нее, а завтра она подбросит его до города, потому как и сама туда собирается.

Он мечтал вымыться, обработать язвы и как следует выспаться в нормальной постели. Наверное, девушка пожалела его. Сразу видно, что он автостопщик. В любом случае, ей следовало быть осторожнее и не приглашать в квартиру кого попало. Теперь у него четыре патрона. И семь язв. До Ветхой Леди ему, положим, далеко, но на заправке он развлекался тем, что сгибал пальцами завалявшиеся в карманах монеты. От язв был кое-какой прок. Он стал сильнее, быстрее. Надо думать, чтобы проще было охотиться за детьми.

Он выпил еще чашку кофе, и они направились к красному «мини». Девушка жила в большом загородном доме. Они зашли в комнату, не включая свет. Едва за ними закрылась дверь, девушка обняла его и поцеловала.