Кому светят звезды

В воздушном бою, в бомбовой атаке, спрессовываются секунды. В разведке, под зенитным огнем, они, наоборот, непомерно растягиваются. Не сворачивая с курса, надо пройти над объектом, чтобы побольше захватила фотопленка. Длинными казались Михаилу секунды, когда истребитель шел, окруженный белесыми шапками. Разрывы снарядов и светящиеся стрелы пулеметных трасс тянулись к машине. Вологдин снова нажал кнопку дистанционного управления фотоаппаратом. «Продержаться на курсе, еще немного продержаться», — приказал он себе.

Несколько красных пунктиров перекрестились на машине. Пули прошили плоскость и фюзеляж истребителя. Вологдин почувствовал, как вздрогнул И-16…

Теряющий высоту самолет с трудом удалось выровнять и перевести в горизонтальный полет почти у самой земли. Медленно, неуклюже, словно подстреленная птица, набирал И-16 высоту. Он плохо слушался горизонтальных рулей, не работали ни высотомер, ни указатель скорости. У Вологдина деревенели руки. «На сколько же времени у меня хватит сил? Доберусь ли?» — мучительно размышлял он.

Сейчас его жизнь, а главное, выполнение задания зависели от поведения самолета, который с трудом, но пока еще управлялся. «Привезу фотопленку, ударят бомбардировщики по станции. Не удастся врагу использовать бомбы из эшелонов, не получат горючего их автомобили и танки. Ради этого надо терпеть боль и бороться…»

Увидев вдали купол кронштадтского Морского собора, Михаил облегченно вздохнул: «Выкарабкаюсь! До аэродрома километров пятьдесят, не больше».

Видимость и здесь, в местах, где недавно властвовал туман, заметно улучшилась. Наконец кончился Морской канал. Михаил повел машину над водой. Можно было лететь над серединой Невы, не боясь врезаться в дома, если что-то откажет. Но тут машина стала проваливаться. Летчик тянул ручку управления на себя, однако не удавалось набрать даже несколько метров высоты. Сейчас эти метры решали все: впереди были мосты. Бесценные, неповторимые в очаровании белых ночей и в долгих зимних сумерках, в синеве хрупкой, пугливой весны и ярких красках осени, сейчас они грозили Вологдину гибелью.

Он не мог отвернуть в сторону: по обоим берегам реки тянулись дома. Не мог он и выброситься с парашютом: ничтожна высота.

«Не подведи, друг!» — обращался Михаил к самолету, словно тот мог его понять, и тянул, тянул на себя ручку управления.

Истребитель подчинился, словно услышал просьбу. Усилия летчика вдруг оживили триммер — маленький помощник руля высоты. Самолет вытянул на пологую горку и перевалил мост Лейтенанта Шмидта, первый от залива. Справа Вологдин увидел зачехленную адмиралтейскую иглу, а по курсу следующий мост — Республиканский. «Вот бы проскочить под мостом, как Чкалов… Я, наверное, на исправном самолете тоже сумел бы. А сейчас… Впрочем, пока высота есть, прорвусь!»

На него снова наплывала громада. Это был его любимый Кировский мост. Они часто приходили сюда с Катей. По воспоминаниям о прошлом он не мог сейчас отдать и секунды.

Вот и Кировский позади. Старший лейтенант скорее почувствовал, чем осознал, что опасность осталась позади. Пот ручьями тек по лицу, но некогда было смахнуть надоедливые ручейки. Вологдин развернул самолет и повел его к аэродрому. Двигатель остановился, едва шасси коснулось земли.

Из землянки к пилоту бежали люди: адъютант эскадрильи, техники, фотоспециалисты.

— Фотоаппаратура цела? — первое, о чем спросил Михаил.

— Цела, товарищ старший лейтенант, в таком решете сбереглась, — удивленно ответил техник.

Выслушав доклад Вологдина, комэск Гусев сказал:

— Даю три дня отпуска, старший лейтенант. Действовали толково. — И тут же снова нахмурился.

«Шел бы отдохнуть, ведь не спал всю ночь», — пожалел комэска Михаил.

8

Когда провожают человека на войну, подразумевается, что уходит он куда-то далеко от дома. Десятки тысяч ленинградцев ушли воевать на разные фронты, а к тем, кто остался к городе, война пришла сама. Страшная, пороховая, холодная, голодная — на каждую улицу, в каждую семью. Катя думала об этом по дороге к дому Деговых. Несколько раз Надя Дегова заговаривала с ней, но Вологдина отмалчивалась, на вопросы отвечала коротко, односложно. Надя, видимо обидевшись, замолчала. Ни слова не говоря, дошли они до Фонарного моста, рядом с которым жили родные Нади.

— Вторую неделю к моему дому идем, а ведь раньше всего полчаса на автобусе и — на месте, — сказала Надя, открывая дверь парадной.

Даже после неяркого света улицы лестница с плотно забитыми фанерой оконными рамами показалась им темным склепом. Вологдина и Дегова стояли на площадке у входа, пока глаза не привыкли к темноте. Едва разглядели нижние, покрытые льдом ступеньки и высокие перила.

— Осторожнее гляди, руку береги. Одно железо на перилах осталось, — сказала Надя. — Дерево на топливо посрывали.