Кому в Раю жить хорошо…

До пирогов ли сейчас? Манька с укоризной покачала головой, но взяла пирог машинально. Ей достался с черемухой и малиной – они первые созрели. Дьявол вытянул с грибами. Борзеевич с клубникой и сладкой патокой. Изба любила печь пироги с сюрпризом, нипочем не угадаешь начинку. Надкушенные пироги пошли по кругу, запивали сметаной. Всем хотелось попробовать и того, и этого, заценить мастерски приготовленную румяную стряпню. Вскоре от пирогов на подносе остались только крошки.

Глава 19. Дорога на запад

Занималась заря. Все утонуло в голубом свете, когда еще не день, но уже не ночь, когда бледнеющие силуэты с каждой минутой становятся все отчетливее.

Сидели молча, любуясь красотой зари, ждали, когда красная или желтая полоса разгорится ярче, загадывая погоду. Темные сумерки отступали, послышалось пение птиц. Где-то там была еще зима, горы тонули в снегу. На прогретой реке заквакали лягушки, с лежбищ поднимались животные. Изба-банька встрепенулась, переступила с ноги на ногу и снова зарылась в землю в четверть подвала. Наличники изб Борзеевич покрасил белилами, крышу украсил голубыми петушками с золотыми крылышками.

– Хорошо-то как! – простонал в умилении он, вдыхая воздух полной грудью.

Черный дым из трубы еще валил. Изба чадила, как Освенцим, изживая народного героя, заполнявшего пробелы в познании луком и морем.

Ну, не всем, кому-то Лукоморьем…

– Хорошо, не спорю, но Мане тут не место! – ответил Дьявол, стараясь в ее сторону не смотреть.

Опять кольнуло сердце. Манька не показала виду, когда горячая волна ударила в голову. Дьявол думал, как Баюн, будь он трижды неладен. Дружба дружбой, а имущество врозь. У Дьявола земля, у людей земля, а для нее не было на свете места. И тут же вспомнила, как вампиры проклинали Дьявола, зазывая к себе.

Рассказать, не рассказать?

Она испытующе взглянула на Дьявола.

Пока не уперлась в свой сон, не помыслила бы, что и он может ее бросить. Слышит ли? Он не мог не слышать, на всех частотах радио разбирал. Тяжело вздохнула. Вряд ли Дьявол купился бы чьими-то призывами, но поиздеваться мог. Хотела что-то сказать в оправдание, но промолчала. От ее объяснений люди только хуже становились, видели и то, что не им предназначалось. Хорошо хоть про Борзеевича вампиры не додумались, его имя ни разу не прозвучало – она с надеждой посмотрела на старика, внимательно изучая его реакцию.

Не заступился…

Манька покраснела. И то верно, какая разница, если рано или поздно придется оставить и избы, и землю. Отдохнула, отоспалась, отъелась, и дышалось легко – теперь у нее было столько сил, что могла идти и идти. До Благодетельницы она не дошла, застряв на полдороге. К хорошему быстро привыкаешь. Надо еще раз в Камень Прямолинейный посмотреть на завитки свои…

К избам Манька прикипела всеми своими чувствами, но здесь лес заканчивался, дальше дорога шла в обход гор по обитаемым местам. Она бы еще как-нибудь проскользнула – от человека, не от оборотней, от них по снегу недалеко убежишь, – но избы нельзя не заметить. И тут уж не только от оборотней, от людей придется бегать.

Грустно…

Только вот куда?!

Не известно, как и куда прятали вампиры свои жилища, отчего не выказывали свое присутствие. Так всегда было. Еще никому не удавалось обнаружить их, кроме тех, кого они сами вводили в свои дома – но такие молчали, им сплетничать о себе было или ни к чему, или уже некому. Вроде живет человек, с виду тихонький, ласковый, добрый, для людей, открыт, но стоит подать руку, как полруки оттяпал – и не подкопаешься! И нет ему наказания. И дела все встали. А раз с виду добр и помочь рад, снова идешь на поклон. А он тебе уже не одну, а две руки оттяпал и жить Благодетелем учит. И опять не подкопаешься. А если попеняешь, тут же навалились на тебя все беды.

Понятно, почему – но на воротах у него не написано, что вампир…

Во дворец вампиров, в котором стоял гроб души и той вампирши, которая на душу позарилась, идти уже расхотелось. Но за искореженную жизнь, за изгаженную землю поквитаться стоило. Впереди лежало чуть больше двух третей царства-государства. И огромное пространство, в котором не было и намека на место постоянного проживания Царствующих Особ. Поговаривали в столице. Но слово «столица» Маньке ни о чем не говорило, а по железу ее в любом месте опознают. От него тоже надо было как-то избавляться. Сколько можно отлынивать?

Еще драконы…

Во сне она чувствовала, что не сладит именно с ними. Драконы были чем-то большим, чем просто зверь, который умеет летать.

– Вечерними сумерками двинемся, – тихо прошептал Дьявол, стараясь не нарушать тишину и покой лесной опушки. И у ветра иногда отрастали уши. – Ты как, с нами, Борзеевич?

– Не могу прикинуть в уме, сколько лет моей седине. Пока вампирами меня испугать не удавалось. Меня больше мышами, когда я сплю… дам тебе шанс, еще разок попробовать, – усмехнулся Борзеевич, с прищуром вглядываясь в даль. – Я ведь, как Бог положит, из огня да в полымя, да под землю и на небо, и опять отрастаю, как в тебя, Отец, уперлись. Чисто Божья Коровка!