Конечная История (СИ)

   - Внесите напиток, - с третьим раскатом огромное зеркало пошатнулось, не­большая трещина, как змея, пробежала по нему. По правой лестнице вниз спустился человек во фраке с подносом в руках. Он был бледен, глаза его были пусты, на лице этом читались вечные страдания и обреченность. При каждом шаге его голова раска­чивалась из стороны в сторону, казалось, что она сейчас оторвется. Он подошел к д'Эрмиону и оставил поднос на полу, после чего покинул зал тем же незамысловатым способом. На подносе оказалась бронзовая чаша. Что-то мутное, серовато-зеленое было налито в нее. Над чашей клубился пар.

   - Пей, - теперь недвижимый владыка не сотрясал стены своим замогильным, ме­таллическим голосом, он звучал, как колокольный звон, теперь лишь для одного д'Эрмиона, ибо его безмолвные слуги исполнили все, что требовалось.

   - Могу ли я быть уверенным, что это не яд? - отступая назад, задал, не решав­шийся испытывать судьбу, д'Эрмион единственно верный вопрос.

   - Пей, - вновь зазвенел колокол. - Если требовалось, Мы могли забрать жизнь ранее.

   Неведомая сила сковала движения нашего героя, нечто старалось склонить его к земле, и чем больше пытался сопротивляться он, тем сильнее нажимала эта сила. Единственное, что мог он сделать - подчиниться. Он взял чашу - незримое нечто осла­било хватку. Неизвестный металл обжигал холодом пальцы д'Эрмиона. "Пей!", - вновь и вновь он слышал звон, заглушавший все мысли, не успевавшие рождаться в его голове. Не в силах сопротивляться он сделал глоток. Холодная склизкая жижа по­текла по горлу, и он почувствовал, как что-то словно сжигает его изнутри. Чаша вы­скользнула из рук и беззвучно разбилась, остатки зелья просочились сквозь мрачный камень.

   - Играйте марш! - громогласный приказ Владыки взрывом прокатился по залу. Барабанный бой доносился до слуха, он все приближался и усиливался. Зеркало, не выдерживая и трескаясь по всей площади, обрушилось, рассыпаясь на тысячи блестя­щих осколков. Вращаясь в воздухе и сверкая в зеленоватом свете, они замирали на мгновение и обрушивались в низ, обращаясь в пыль.

   Опираясь на подлокотники своего трона, властелин безмолвствующих поднялся и, обойдя справа свое царское место, предстал пред с трудом удерживающимся на но­гах, задыхающимся д'Эрмионом во всем своем великолепии. В длинной черной ман­тии, изукрашенной почти незаметными серебряными узорами, в капюшоне, как тень нависшем над полностью скрывающей лицо серебряной маске с чуть заметной трещи­ной на правой щеке, лишь источающие морозный свет глаза-звезды виднелись за мас­кой - мрачный владыка, словно статуя, возвышался над землей. Поверх мантии на нем была серебряная кираса с узором в виде раскинувшего крылья дракона, приготовив­шегося извергнуть пламя. На указательном пальце костяной правой руки его красо­валось серебряное кольцо со сверкающим изумрудом.

   - Наш дар - время, - медленным шагом он поплыл к падающему на холодный ка­мень д'Эрмиону. Судя по металлическому грохоту при каждом его шаге, полы мантии скрывали стальные сапоги. - Мы даруем вечность на поиски, - мертвой хваткой он сжал шею лежащего замертво, отрывая его от мрачного камня зала. - Взамен ты отдашь Нам то единственное, что Мы попросим, - волоча по полу бездыханное тело, бессменный властитель поплыл обратно к разбитому зеркалу, на месте которого уже закручивались вихри энергии, разрывающей пространство и время, образуя врата, ве­дущие лишь одному Ему известно куда. - Встань и иди, - не отпуская хватки, одним движением Первый из забытых поставил на ноги возвращающегося к жизни д'Эрмио­на и втолкнул его в портал. Искрящиеся вихри унесли с собой нашего героя... Отби­ваемый барабанами Марш Разрушения все не утихал...

XVIII

   Самодвижущаяся карета Стенли и Хенки после их очередной перепалки заглохла среди леса, примерно в получасе ходьбы от берега великой реки Ион. Светало. После длительного и бессмысленного спора о том, нужно ли тащить машину с собой или оставить ее, было все же решено ее бросить и продолжить путь на своих двоих.

   Они вышли к песчаному берегу реки. Не слишком далеко, слева расположился маленький полуразвалившийся домик, совсем как тот, что встретил д'Эрмион на своем пути. Спотыкаясь на ровном месте и отряхиваясь от песка, который как назло стремил­ся как можно крепче к ним прилипнуть, агенты тайной стражи бросились к этому единственному в здешних местах признаку цивилизации.