Конец Академии Аристократов

Сразу после окончания отбора невеста крепко взяла наследного принца в оборот. Шанс вернуть утраченный предками титул дочь богатейшего промышленника упускать не собиралась. Артуру первое время льстило обожание ослепительной красавицы. Но вскоре правильные черты лица и изысканные манеры невесты надоели до зубовного скрежета. Всё чаще идеальная — волосок к волоску — причёска Иоланты заставляла вспоминать непокорные рыжеватые пряди, выбившиеся из под старомодной ведьминской шляпы.

Первым делом получивший временную свободу принц велел заложить карету и выехал в столицу в благословленном одиночестве. Возчик и гвардеец-телохранитель в счёт не шли. К присутствию охраны его Высочество привык. Завернув в цветочную лавку, экипаж с гербом королевской семьи на дверках, направился к Академии Аристократов. Артур сожалел, что не сможет вручить букет лично. На этот раз его Высочество остановил выбор на лилиях.

Конечно, пользуясь отсутствием двоюродного дяди, ректора академии, принц мог воспользоваться властью и приказать привести Тесс. Но после разразился бы неминуемый скандал, а доставлять неприятности своей ведьмочке принц Артур не хотел. Он быстро написал записку и прикрепил к корзине с цветами.

Экипаж остановился, но Артур не торопился отправлять гвардейца к воротам, чтобы передать букет. Он сидел, глядя на высокие стены пристально, словно пытался разглядеть за ними Тесс. Память с удовольствием подкидывала картинки их встреч. Вот ведьма сидит в клумбе, перепачканная землёй, вот стоит за решёткой темницы в Лабиринте страха, а принц и остальные отряхиваются от пыли, вот соглашается прокатить его на метле.

Приятные воспоминание принца прервало появление перед воротами повозки с знаком Королевского дома сладостей. Оттуда вышел посыльный, с коробкой в руках. Поскольку крышка коробки была прозрачной, принц увидел верхнюю часть торта, украшенную розами из крема. «Какую-то студентку поклонник балует изысканными лакомствами», — подумал Артур, и тут же душу царапнуло нехорошее предчувствие. После того, как посыльный от кондитеров уехал, принц Артур отправил гвардейца, отнести букет, велев узнать, кому передали торт.

— Букет передадут завтра с утра, здесь принято не принимать в день больше одной посылки. Торт тоже для студентки Арлен, — доложил гвардеец, после того, как вернулся. Посмотрев на лицо принца, телохранитель поспешил добавить: — Отправитель неизвестен.

Принц Артур сжал кулаки, глаза его метали молнии. Кто-то посмел ухаживать за его будущей фавориткой. Его Высочество лихорадочно перебирал в памяти тех, кто проявлял внимание к Тесс и мог позволить себе делать ведьме дорогие подарки. Набралось не мало подозреваемых, и это только из тех, кого его Высочество знал лично.

Мысленно насылая всевозможные кары на голову неизвестного дарителя, Артур прикидывал, что может предпринять, когда его имя раскроется. Ведь вызвать на поединок из-за Тесс он никого не мог. Не позволяли две причины: титул наследника престола и то, что он сам является без пяти минут мужем другой. Но кое-что принц мог предпринять и сейчас.

— К Королевскому дому сладостей, — приказал он возчику.     

Глава двадцатая. Битва тортов

Королевский дом сладостей открылся благодаря королеве около пяти лет назад, и вскоре его торговый знак узнавал в королевстве каждый. Да, кондитеры элитного заведения столицы и сладости изготовляли изысканные и дорогие, но на каждый праздник Королевский дом сладостей устраивал ярмарки, где продавал свою продукцию по вполне доступной цене, а в самые значимые из них и вовсе раздавал детворе пирожные бесплатно. Оплата подобной щедрости частично шла из казны, частично от меценатов, частично и от самих кондитеров, в счёт уплаты королевского налога.

Стоит ли говорить, что принца Артура встретили с распростёртыми объятиями и тут же сдали Ричарда Брайса. Тем более что Глава Магнадзора не ставил условий о сохранении своего имени в тайне. Как выяснилось чуть позже, это был весьма неосмотрительный поступок и вовсе не из-за принца.

Хотя и его Высочество одновременно с оформлением заказа, строил на лорда Ричарда определённые планы. Например, отправить соперника из королевства куда-нибудь подальше с жутко важной и почётной миссией. Подальше и подольше. Миссию предстояло придумать, да и осуществить подобное можно будет только после восхождения на престол. Пока же принц Артур обговаривал с кондитерами изготовление трехъярусного торта в виде дворца. Дворец это не какие-то там розочки из крема.

Получив заверения от Старшего Мастера, что торт будет доставлен к воротам академии ранним утром, чтобы вместе с цветами засчитался за одну посылку, довольный собой Артур отправился встречать невесту от модисток. Его личный выходной закончился.

Первый торт — подарок от лорда Ричарда — Тесс получила, когда вместе со всей группой вернулась с прогулки. Друзья намеревались забросить пледы и отправиться на разведку территории академии. Матильда уговорила Мака завернуть её плед в свой, чтобы даже краешек розовый не торчал.