Конец фильма

Дверь открылась, и появился мужчина средних лет в белоснежной форме торгово-пассажирского флота. Мужчина выглядел не слишком довольным.

– Что случилось?

– О, ничего не случилось, капитан. У меня к вам одна маленькая просьба. В свете недавно вскрывшихся обстоятельств мне необходимо пересесть на дуурдуханское судно. Это срочно.

Пилот вполголоса выругался на родном языке, пожелав некстати вылезшему, словно чертик из табакерки, инопланетянину воспользоваться другим судном, а точнее, уткой.

– Не волнуйтесь, капитан, – поспешил утешить его Васто, – я заплачу вам за все доставленные неудобства.

– Я не капитан, – досадливо буркнул пилот. – Ждите, сейчас позову кэпа.

Переговоры не затянулись. Экипаж был не в восторге от лишних хлопот и от того, что цель Васто может оказаться противозаконной. Но заподозрили его всего лишь в контрабанде. Щедрое вознаграждение убедило пилотов закрыть глаза на нелегальный трафик и согласиться на стыковку с дуурдуханским торговцем якобы для дипломатических нужд.

– Салима, – Веранну выглядел расстроенным. Он примчался на Манхэттен без приглашения и без уведомления и, неизвестно чем подкупив Эстер, вклинился между двумя аудиенциями. – Салима, вы не поверите, – ему было очень неудобно, но он понимал: скрывать такое нельзя. – Адмирал т’Лехин бежал.

Она вздохнула.

– Почему же не поверю? Со стороны адмирала т’Лехина это вполне естественный поступок, вам не кажется?

Она не возмущалась, не обвиняла посла в том, что он прошляпил побег. Бессмысленно. Делать следует лишь то, что имеет смысл.

– Вместе с ним исчез один из сотрудников посольства, – озабоченно сказал тсетианин. – Либо адмирал т’Лехин взял его в заложники, либо, как ни тяжело мне предполагать такое, он помогал адмиралу организовать побег.

Она повела плечами и вдавила кнопку переговорника.

– Эстер, сообщите в генштаб и во все космопорты: адмирал т’Лехин бежал. Пусть примут меры к перехвату.

Сотрудник посольства ее не волновал. Если этот несчастный – заложник, рано или поздно адмирал его отпустит. Ни убивать, ни калечить не станет: она хорошо изучила т’Лехина, без нужды он не проявит жестокости. Если же пропавший секретарь – соучастник… что ж, объявим его персоной нон грата, только и всего.

А вот то, что упустили т’Лехина, очень обидно. И обидно, что именно сейчас. Удрал бы он месяц назад, и то было бы лучше. Теперь же, после стычки со Шварцем, он захочет мстить.

– Салима ханум, – Эстер на связи. – Есть сообщения. Секретарь посольства Васто зарегистрировался в космопорту Канаверал для перелета на Луну.

– Один?

– Один, Салима ханум. Но до Луны он не долетел. Экипаж признался, что за скромное вознаграждение ему организовали пересадку на торговое судно Дуурдухана. У него был дипломатический паспорт, и они видели в нем прежде всего важную персону.

Деньги они видели, а не персону. Все ясно, как хрусталь: ребята решили подзаработать. Возможно, они не догадывались о том, что дипломат везет пленного адмирала, но все равно виноваты.

– Пусть Контора с ними поработает, – распорядилась Салима. – Постращает хорошенько, только без фанатизма. Чтобы вышли из следственного изолятора целыми и невредимыми, но кристально честными гражданами. А дуурдуханца надо перехватывать у периметра.

Разумеется, секретарь летел на Луну не один. Что ему там одному делать? Неизвестно, где он прятал т’Лехина, одно ясно точно: не был он никаким заложником.

– Господин Веранну, – произнесла она, – думаю, вы понимаете, что я хочу сказать насчет вашего секретаря. Нота протеста, выдворение с планеты и все такое. Разрешите мне скрупулезно не выдерживать протокол?

Веранну склонил голову.

– Я все понял, Салима ханум.

Она отошла к окну – как обычно, слегка приоткрытому, несмотря на холодный день – и задумалась. В то, что адмирала удастся задержать, она не верила. Если бы на периметре был Хайнрих – да, костьми бы лег, но не позволил уйти. Этот мужчина и впрямь способен совершить невозможное. А без него… Прохлопают, как пить дать. Побег наверняка подготовлен серьезно, не на авось. Т’Лехин, скорее всего, вернется на Мересань. А раз так, следует обратить ситуацию к своей выгоде. Пока беглый адмирал будет добираться до родины, есть время.

– Веранну, – она вновь повернулась к послу. – Сообщите, пожалуйста, координатору т’Согидину, что я готова обменять адмирала т’Лехина на адмирала Ена Пирана.

Адмирал т’Лехин вздохнул с нескрываемым облегчением. Долгие часы в душном, неудобном чемодане, проведенные в скрюченном, унижающем человеческое достоинство состоянии, позади. Все тело болело, белки глаз покрылись синей сеточкой полопавшихся капилляров. Но теперь он – на свободе. Он сидел в рубке дуурдуханского торгового судна, и купец, обливаясь потом, собственноручно подливал ему бодрящий напиток холоон. Предлагал и вино, но от вина адмирал благоразумно отказался.

Свобода! Ощущение свободы пьянило пуще любого вина. Рядом нет ни мордоворотов Шварца с пушками, ни «почетного» эскорта с шокерами. Он может делать то, что хочет. То, что надо ему и его миру.