Конец фильма

– Еще чего! Об этом не может быть и речи, господин Натта. Разве я похожа на просительницу, чтобы ехать к нему и сидеть в его нетопленом сарае? Пусть сам ко мне приходит. И гарнитуру пусть он надевает, мне она не идет. Я приму его, – она огляделась, оценивая пейзаж, – пожалуй, на «Ийоне Тихом». Во-первых, комфортно, во-вторых, крейсер Земли – моя территория. Нюансы многое значат, господин Натта.

Он согласно наклонил подбородок.

– Я пошлю монаха известить адмирала т’Лехина, что вы его приглашаете.

Она огорченно покачала головой.

– Господин Натта, вы слышали, что я сказала о нюансах? Никаких приглашений. Кто кому нужен – он мне или все-таки я ему? Передайте, что я любезно согласилась принять его… Сколько ваш монах будет добираться до т’Лехина?

– На машине около двух часов.

– Отлично, значит, через три с половиной часа.

– Но, Салима ханум, адмирал же не успеет!

– Отлично, – повторила она. – Значит, он станет торопиться. При этом все равно опоздает, будет чувствовать себя виноватым… Господин Натта, неужто кардиналы такие святые, что об этом не задумываются? Не забудьте, кстати, намекнуть т’Лехину, что мое время дорого.

Джеронимо почтительно кивнул и отправился раздавать указания.

– Женщина! Купите кружево!

Пронырливый торговец углядел важную даму из-за спин телохранителей и вопил, поднявшись на цыпочки и маша руками, чтобы его разглядели.

– Лучшие ткани Дуурдухана! Кружево с золотой нитью будет вам очень к лицу!

Салима засмеялась.

– Мне статус не позволяет носить дуурдуханские тряпки. Народ скажет: что, у нас своих нет?

– А вы в них дома ходите! – Ренееле не терял надежды хоть что-то продать. – Радуйте глаз мужу.

Салима смеющимися глазами посмотрела на Хайнриха. Он смутился и напустился на торговца:

– Слышь, галантерейщик хренов! Я тебе что сказал? Сидеть тише воды, ниже травы. А ты что делаешь? Я тебя за шею подвешу на твоем собственном полиамиде!

– Господин Шварц, я вообще-то не с вами разговаривал, – сделав вид, что не испугался, дуурдуханец с надеждой уставился на Салиму. Хайнрих плюнул. Коммерсанты – совершенно безбашенная братия.

Салима повернулась к Хайнриху.

– Что ты так расстроился, Хайни? Эти тряпочки настолько плохи? Ты их видел?

– Видел, – проворчал он. – Не поверишь: этот кошмарный тип предлагал мне купить их на флотскую форму.

Ренееле, словно поняв, о чем идет речь по-английски, принялся с энтузиазмом размахивать образцами. Салима с интересом окинула взглядом легкие переливающиеся полотна и ажурное шитье.

– Могу себе представить! Нет уж, я не желаю, чтоб у противника возникали сомнения в ориентации наших космолетчиков.

– Женщина! – отчаянно взмолился дуурдуханец. – Каждый пятый рулон в подарок! Вы нигде не найдете лучшего предложения!

Салима молча усмехнулась.

– Давайте заключим сделку! – Ренееле был настойчив: увидев шанс сбыть с рук свой товар, он не хотел его упускать. – Это в ваших же интересах, вы ничего тут не продадите.

Он явно принимал Салиму за купчиху. А что? Дама, по всему видать, богатая, с охраной опять же – а для чего еще нужна охрана, как не стеречь ценный товар? Торговец смотрел на все через призму собственной профессии.

– Ну, хорошо. Сколько у вас рулонов?

– Триста! – радостно заорал дуурдуханец. – И еще кружев четыреста пятьдесят мотков!

– Что хотите взамен?

– А что у вас есть? – поинтересовался он.

Она фыркнула.

– Гречка, – она примерно представляла себе, что может найтись на крейсерах. – И порнофильмы.

– Женщина, – Ренееле взглянул на нее со страдальческим упреком, – это несерьезно!

Салима пожала плечами.

– Я сюда не товарами меняться приехала.

– Как это? – изумился он. – А зачем же?

Зачем еще солидной женщине с охраной тащиться на чужую планету, как не ради торговли? Межзвездные путешествия – удовольствие недешевое, окупить его может только прибыль со сделок.

– Так, подумываю махнуть одну планету на другую, – невинно ответила она. – Мне эта нравится. А вам?

Торговец подавился. Во-первых, данная планета ему категорически не нравилась. Он мечтал об одном: смыться с нее поскорее, при этом получив хотя бы минимальную прибыль. Во-вторых, что же это за купчиха, которая продает и покупает целые планеты? Немыслимо!

Практичность все же перевесила и шок, и любопытство.

– Ладно, я согласен на гречку, – сказал он. – И фильмы не забудьте.

«Тьма должна быть повержена!» – дочитал король Имит, и настроение испортилось окончательно. Не то чтобы он был против поражения тьмы как таковой. Его бесило то, что в заявлениях Салимы «Гъде» и «тьма» все чаще звучали как синонимы.

Он не знал, чему верить. Наверняка проклятая Салима где-то врет. И наверняка на каждую ложь у нее есть «достойные доверия» свидетели. Ен Пиран, конечно, не белая фехха, но он не идиот!