Конец фильма

А в глубине души что-то тихо-тихо шептало: ты можешь! Пусть сейчас не хочешь, но можешь ведь. Вдруг ты десять лет назад сделала ошибку, выбрав не тот профиль обучения? Тебе же нравится смотреть на чужую планету, лежащую у ног, и сжимать настоящее оружие…

Она помотала головой и повторила:

– Нет.

Кругом были трупы. Чужие, мересанские. Когда они вошли в жилой сектор, стали попадаться и гъдеанские. Зарезанные женщины, мужчины с распоротыми внутренностями. Эллу замутило. Хорошо, что она ничего не ела. Вот что отвращало ее от сражений: трупы.

– Мне это не нравится, – призналась она.

Вампир засмеялся.

– Можно подумать, кому-то нравится! Психологи допускают в десант только нормальных людей, а среди нормальных нет некрофилов.

– Как же вы… справляетесь с этим?

Аддарекх никуда не торопился, и Элла не отставала, несмотря на боль в груди. Поворачиваться можешь – значит, перелома нет, утешил ее вампир. Гематома, отек, не более того. Для этого броню и носят. Вампир говорил с ней охотно, хоть и дышал тяжело, а в глазах стояла кровь. Ему нужен был якорь, чтобы не уйти в сонное беспамятство. Тот пакетик был очень уж мал.

– Каждый справляется по-своему. Поначалу всех колбасит, желудки выворачивает, кое-кто и сознание теряет. Потом привыкают. Есть всякие способы: мантры, дыхательные упражнения, адреналиновые инъекции… Но надежнее всего – привычка. Вот кетреййи хорошо, – он криво ухмыльнулся, – им все до одного места. Подумаешь, труп: не друга, не командира – и ладно. Чтобы бояться чужой смерти, надо иметь развитое воображение.

У меня воображение развитое, мысленно согласилась Элла. Она представляла сцены, которые разыгрывались в этих коридорах, и ей становилось не по себе. Если бы мересанский челнок не прошел к Нлакису, ничего этого не было бы. Ни трупов, ни выжженных стен, ни рухнувших перекрытий. Нет, это не вина наблюдательно-аналитического отдела, они сделали все, что были должны. Но они могли бы сделать больше, чем должны.

Бен Райт распоряжался в столовой. Гъдеанские мужики – ни одной женщины! – метались, обслуживая его людей. Кофе, суп, каша… Как ни странно, они не бросали на захватчиков взглядов исподлобья и, казалось, искренне хотели услужить. Все ненавидящие взгляды доставались кучке мересанцев, мрачно сидевших в углу под прицелами нескольких бластеров и парализаторов. Кофе им никто не предлагал.

– Аддарекх! – Бен увидел шитанн, с одышкой волочащего ноги, и тут же передал дела долговязому командиру десанта с «Мефа Аганна». – Пойдем, выйдем.

Надеюсь, они не собираются выяснять отношения, машинально подумала Элла, устало присаживаясь на стул. Телесное напряжение спало, включился мозг, и она тотчас сообразила, для чего они на самом деле ушли. Правильно, не при всех же…

– Господин желает кофе? – гъдеанин средних лет склонился в глубоком поклоне. Руки у него подрагивали. У Эллы тоже. Совсем недавно все закончилось, буквально только что. – Или чего-нибудь поплотнее? Суп?

Элла отщелкнула шлем, потянула, сняла. Гъдеанин уставился на нее изумленно.

– О! Простите, госпожа, – ну конечно, могло ли ему прийти в голову, что под личиной монстра-десантника скрывается женщина? – Подать вам кофе?

Элла неловко поправила черные локоны и положила шлем рядом с собой на стол. Десантники ели с аппетитом, наворачивали суп и кашу. Хотя нет, кое-кто из молодых с зеленоватым лицом медитировал над чашкой кофе. Элла поняла, что и ей ничего не полезет в горло.

– Принесите воды, – она попыталась улыбнуться, но вышла жалобная гримаса. – Или слабенького чаю, если это не сложно.

Еще один глубокий поклон. И чего этот мужик, наверняка опытный работяга, кланяется заезжей девице?

– Все, что прикажете, госпожа.

Эйзза смотрела на серп Нлакиса, постепенно растущий – «Ийон Тихий» смещался по орбите. Где-то там, внизу, сейчас Бен. Хоть бы у него все было хорошо! Когда-то Эйзза не беспокоилась ни о чем на свете, а все ее проблемы решал хирра Ччайкар еще до того, как они возникали. Но он погиб, и она узнала страх. А потом погиб ее муж Стейрр, и хирра Мрланк мало не умер… Она боялась.

Белый кот потерся о ее ноги и ободряюще мурлыкнул. Мрланк сделал ее своей подопечной, как прежде – Аддарекха. Он не забывал ни о нем, ни о пилотах, но именно кетреййи он был сейчас нужен больше всего. Эйзза, слабо улыбнувшись, наклонилась, взяла его на руки, зарылась лицом в теплую шерстку. Аддарекх вел себя с Мрланком, как с равным, а беленькая человеческая самка – как со старшим. Это ему нравилось.

Пилоты слегка обижались, что их приемыш льнет к шшерцам. Не всерьез, разумеется – глупо на животину обижаться, – но, однако, тенденция. Адмирал Шварц довел до контингента, что Мрланк Селдхреди просил как-нибудь переименовать кота, хотя бы частично. У него на это эзотерические причины, сказал он, на самом деле ничего не прояснив. Но, вняв просьбе адмирала союзного флота, Мрланка готовили к торжественному переводу в другой клан. Половина пилотов стояла за Кенцца, вторая половина – за Ихстл.