Конец «графа Монтекриста»

Играли несколько мальчиков в возрасте от восьми до десяти лет. Дети не видели Петра, лежавшего за деревом и большой кучей хвороста. Они играли в войну. Пётр с интересам наблюдал за ними. Очень скоро он понял, что перед ним происходит добровольная сдача в плен немецкого генерала, фельдмаршала фон Паулюса, и вообще на полянке разыгрывается финал Сталинградской битвы. Удивлённый, что здесь, в оккупированном районе, крестьянские дети настолько в курсе военных событий, Пётр с интересом следил за их игрой.

Генерал-фельдмаршал фон Паулюс шёл сдаваться в плен, тяжело ступая и низко опустив голову. У фельдмаршала было скорбное лицо. Его сопровождали два красноармейца с винтовками, выстроганными из деревянных палок. Винтовки они держали наперевес и не спускали глаз с фельдмаршала, по видимому, опасаясь как бы он в последний момент не задал драпу. На противоположной стороне поляны важно стоял на бревне командующий фронтом Рокоссовский. Подойдя к нему, фон Паулюс вытянулся, щёлкнул босыми пятками (вообще весь генералитет, несмотря на осень, был без обуви) и взял под козырёк. Рокоссовский после многозначительной паузы прищурился и тихо сказал:

– Пожалуйте, пожалуйте. Давно вас поджидаем, герр фельдмаршал Паулюс. Русские прусских всегда бивали.

Неизвестно чем закончился бы этот исторический разговор, если бы на полянку не выбежала неожиданно какая-то девочка, которая закричала, обращаясь к Рокоссовскому:

– Мишка, мамка сказала, чтоб сей минут шёл кашу есть, а то она с тебя штаны спустит…

Командующий фронтом досадливо шмыгнул носом и лихо сплюнув в сторону, проворчал:

– Одно слово, бабы! Тут сталинградскую операцию завершаем, а вы со своей кашей!.. Ладно, счас приду.

Девочка убежала. Рокоссовский снял с себя ушастый шлем со звездой; то же самое сделали остальные ребятишки. Все стали прятать свои доспехи под бревно. В этот момент Пётр вышел на полянку. Дети, разинув от неожиданности рты, молча смотрели на него.

– Не бойтесь, ребята, я свой, – сказал Пётр и спокойно закурил – Далеко ли отсюда живёте?

– С версту будет, – ответил Рокоссовский. – А тебе какое дело?

– В Сталинград играете? – спросил Пётр. – Так, так. Люди кровь проливают, на фронте с немцами бьются, а вы, как маленькие, играми занимаетесь. Оно, конечно, спокойнее… Рокоссовский, твой батька где? Небось, немцам прислуживает?

– Мой батька в Красной армии, а не у немца! – возразил мальчик. – И брат тоже на фронте. Что ж ты зря говоришь?

– И мой! И мой! – закричали наперебой остальные ребята.

– Тогда извините: не угадал. А я думал, что вы за фрицев.

– Ты-то сам за кого? – перебил Петра Рокоссовский. – Разговорился! За фрицев, за фрицев… Чего тебе здесь надо?

Вопрос был поставлен в лоб. Пётр посмотрел на ребятишек, на их босые, посиневшие ноги и пытливые глаза, посмотрел, подумал и решился.

– Вот что, ребята, – сказал он. – Так и быть, я вам откроюсь. Скажу, зачем я здесь и почему. Вы уже не маленькие, я вам доверяюсь. Я, ребята, партизан. И нахожусь здесь со специальным заданием. Если вы честные парни, не трусы, не плаксы, – помогите, а если дрейфуны, маменькины сынки, болтуны, – вы мне не компания.

– Ну, а чем помочь-то? Оружие если, так у нас есть.

– Какое оружие? Чего ты врёшь? – окрысился Петр.

– А то нет! Раз говорю есть, значит есть!

– Да откуда оно у вас взялось?

– Откуда, откуда! Вот, смотри!

Ребята, дружно навалившись, с трудом отодвинули толстое бревно, под которым оказалась хорошо замаскированная яма. В ней, к великому удивлению Петра, действительно лежали настоящие немецкие автоматы, гранаты и патроны. Как потом объяснили Петру мальчики, они раздобыли это оружие ещё в 1941 году, подбирая его в различных местах, где происходили бои. Оружие это дети хранили тайком от взрослых и, что особенно удивило Петра, великолепно его освоили. Они тут же мгновенно разобрали и собрали по частям автомат, показали Петру гранаты трёх систем и объяснили разницу в их устройстве. На вопрос Петра, зачем они хранят это оружие, ребята ответили, что, во-первых, они пустят его в ход, когда подойдет Красная армия, а, во-вторых, это вообще интересно.

Разговор затянулся и принял непринуждённый характер. Потом Мишка, вспомнив о материнской угрозе, сбегал домой, оставив Петра с товарищами, но вскоре возвратился. Когда Пётр спросил его, не разболтал ли он дома об их знакомстве, Мишка обидчиво ответил:

– Что я, девчонка, что ли, языком трепать?

Убедившись, что имеет дело с надёжным народом, Пётр посвятил ребят в существо своей задачи. Он решил привлечь их к делу, использовав мальчиков для дневной разведки. Появление детей у железнодорожного полотна, естественно, не могло вызвать особых подозрений.

Когда он объяснил ребятам, что от них требуется, они восторженно приняли его предложение. Было решено, что трое мальчиков дойдут в разведку, Мишка будет дежурить у места, где зарыта мина, и при приближении поезда подаст знак Петру, который будет прятаться в лесу, непосредственно примыкающем к железнодорожному полотну.

* * *