Огромное внимание Коммунистическая партия и Советская власть уделяли печатной пропаганде и широкому продвижению книги в массы. Так, если до Октябрьской революции в Туркестане почти не было общедоступных культурных учреждений, то в 1920 году в крае работали уже 174 библиотеки, 172 читальни, 17 клубов, 176 красных чайхан. Закладывались основы для создания национальных театров. Для подготовки кадров театрального искусства в Ташкенте в 1920 году была создана театральная школа.
Большую помощь Туркестану в культурном строительстве оказала Российская Советская республика. В 1920 году Московский государственный университет направил в Ташкент целый поезд с научным оборудованием, книгами, учебными принадлежностями. Одновременно выехала группа преподавателей и научных работников.
Подъем культурного уровня народов Туркестана имел огромное значение для укрепления Советской власти в крае, способствуя повышению политической активности трудящихся.
Преодолевая огромные трудности, освобожденные Великим Октябрем народы Средней Азии с помощью русских рабочих и крестьян начали борьбу за ликвидацию своей экономической, политической и культурной отсталости, делая первые шаги к социализму. В совместной борьбе закладывался прочный фундамент дружбы между русским народом и народами Средней Азии.
Вся созидательная работа в Туркестане проходила в обстановке острой классовой борьбы. В некоторых районах эта борьба носила вооруженный характер, особенно в Фергане, где действовали басмачи. Басмачество представляло собой контрреволюционное буржуазно-националистическое движение, выразившееся в открытой вооруженной борьбе против Советской власти с целью восстановления в Средней Азии господства эксплуататорских классов и отрыва края от Советской России. Социальной базой басмачества были баи, манапы, духовенство, торговцы и предприниматели. Идеологами басмачества являлись буржуазные националисты. Басмачество широко поддерживалось иностранными империалистами, в особенности английскими, которые все еще не оставляли надежды ликвидировать Советскую власть в Средней Азии, чтобы тем самым ослабить растущее влияние Советской страны на народы колониальных и зависимых стран.
Басмачи, их идеологи и покровители изображали свою борьбу против Советской власти, как «национально-освободительную», облекая ее в форму «антирусского движения». В народе они разжигали национализм, вражду к русским. Путем террора, использования религиозных и националистических предрассудков враги пытались вовлечь в басмаческое движение широкие массы дехканства. Отряды басмачей нападали на мирное население, учиняли грабежи, убивали коммунистов, комсомольцев, работников советских органов, сельских и городских активистов. Басмачи получали широкую поддержку от эмира Бухары, который был марионеткой в руках англо-американских империалистов. Последние предприняли меры к установлению связей басмачей с русскими белогвардейцами. Так, например, из Кульджи, Кашгара и других мест английская разведка не раз посылала своих агентов в Семиречье, где они устанавливали связи с бывшими офицерами Анненкова, кулаками и баями, а также в Фергану, где они принимали участие в руководстве разными бандитскими шайками и подпольными белогвардейско-кулацкими организациями. Непосредственное руководство басмачами осуществляли английские разведчики — майор Бейли и консул Эссертон.
Басмачи не только не скрывали своей связи с иностранными империалистами, но всячески ее рекламировали. Так, один из организаторов басмачества, курбаши (главарь шайки) Ширмат-бек в воззвании «Ко всем нациям в Туркестанском крае» заявлял, что с целью уничтожения большевиков «иностранные державы в объединенном порядке совершают против них грозное наступление». Ширмат далее писал, что он получил известие о концентрации больших сил иностранных государств на границе Туркестана[496]
.Пока Туркестан был отрезан врагами от центра страны, борьба с басмачеством носила недостаточно организованный характер. Главные силы Туркестанской республики были заняты на фронтах, а в городах и селениях Ферганской области оставались лишь незначительные гарнизоны. Партийные организации были слабы, население области переживало голод, железная дорога работала с перебоями. Пользуясь этим, басмачи сумели широко распространиться в Ферганской долине. Летом 1919 года один из крупных главарей басмаческого движения Мадамин-бек объединил различные мелкие шайки, сведя их в так называемую «мусульманскую народную армию». Мадамин-бек вел борьбу против Советской власти под флагом панисламизма, выставляя себя «защитником» национальных прав мусульманского населения от «произвола» большевиков.