В связи с 50-летием В. И. Ленина А. М. Горький написал о нем статью, явившуюся первоначальным эскизом к будущему развернутому очерку «Владимир Ильич Ленин», законченному в 1924 году. Уже в этой статье писатель дал в образе В. И. Ленина высокий идеал человека и коммуниста.
А. С. Серафимович, будучи в 1920 году корреспондентом «Правды», объехал многие губернии и фронты гражданской войны. В своих очерках и рассказах он описывал героические подвиги красноармейцев на фронте и трудовой героизм рабочих и крестьян в тылу. Материалы, собранные писателем в этот период, легли в основу «Железного потока» и последующих его произведений.
Большой популярностью в годы гражданской войны пользовался поэт Демьян Бедный, связавший свое творчество с делом Коммунистической партии еще в период царизма. Пламенный агитатор, не раз выезжавший на фронты по поручению партии, он быстро отзывался на важнейшие внешнеполитические и внутренние события. Глубокий знаток народного творчества, Д. Бедный широко использовал его при создании своих басен, стихов и песен. «Мои читатели — рабочий и мужик», — гордо заявлял поэт в одном из стихотворений. Простые, понятные и в то же время острые стихи и басни Д. Бедного печатались в «Правде», «Бедноте», местных и армейских газетах, доходили до самых далеких уголков страны. Они хлестко высмеивали врагов Республики, разъясняли крестьянам их ошибки и заблуждения, бичевали трусость и дезертирство. Произведения Д. Бедного играли важную роль в разложении белогвардейских частей. За выдающиеся заслуги перед Советской властью в годы гражданской войны ВЦИК наградил поэта орденом Красного Знамени.
В годы гражданской войны окончательно определился творческий путь В. В. Маяковского. В 1920 году он работал в основном в «Окнах РОСТА» и создал около половины всех плакатов, выпущенных РОСТА. Блестящими сатирическими подписями к карикатурам и плакатам поэт бичевал рвачей, ротозеев, лодырей, боролся за восстановление хозяйства, за грамотность, за чистоту, живо откликаясь на все события в стране. Работа в «Окнах РОСТА» помогла Маяковскому освободиться от влияния футуризма и стать настоящим поэтом-трибуном.
Много сделал для развития молодой советской литературы одни из крупнейших русских поэтов — В. Брюсов, вступивший в 1920 году в Коммунистическую партию. В сборнике «В такие дни», написанном в этот период, В. Брюсов во многом отошел от символизма, стремясь передать в своих стихах героику и романтику революционной действительности. В. Брюсов активно работал в Наркомпросе и отдавал много сил воспитанию молодых литераторов. К революционной тематике стали обращаться А. Блок, С. Есенин, К. Тренев и многие другие представители русской литературы.
Революция открыла широкую дорогу молодым талантам. В 1920 году вышли из печати первые книги стихов А. Безыменского, М. -Голодного, М. Исаковского. В местных газетах сотрудничали Н. Асеев, К. Федин, Э. Багрицкий и другие.
Большую агитационную и воспитательную роль играл театр. На столичных и провинциальных сценах шли пьесы Грибоедова, Островского, Чехова, Шекспира, Шиллера, Гюго, Ибсена и других выдающихся писателей. К революционному прошлому — к образам Пугачева, Разина, героев французской революции 1789 года и к героической действительности обращалась молодая советская драматургия. В театрах страны шли в то время героическая драма А. Луначарского «Оливер Кромвель», агитационная пьеса В. Биль-Белоцерковского «Бифштекс с кровью», пьесы А. Неверова «Бабы» и «Захарова смерть» из жизни крестьян и красноармейцев. Первые советские пьесы не всегда были высоки по своим художественным достоинствам, но они поднимали новые темы, звали на борьбу и поэтому горячо воспринимались зрителем.
Советское правительство проявляло большую заботу о старейших мастерах сцены. В 1920 году по инициативе В. И. Ленина было установлено почетное звание Народного артиста Республики. Впервые это звание было присвоено великой русской актрисе М. Н. Ермоловой, юбилей которой был торжественно отмечен 2 мая 1920 года. Вслед за Ермоловой высокое звание Народного артиста получили К. С. Станиславский, А. В. Нежданова, Л. В. Собинов, Е. В. Гельцер и другие.
В первые годы революции возник ряд новых театров — студия Е. Б. Вахтангова, театр РСФСР, «Театр революционной сатиры», «Пролетарская сцена» и другие. Начинали создаваться национальные театры. В 1920 году на Украине был открыт театр имени Ивана Франко, в Чебоксарах начал свою деятельность первый чувашский национальный театр, в Уфе открылся первый башкирский драматический театр.