Конец осиного гнезда

«Наслышан краем уха о вас, товарищ майор, —

писал командир отряда, —

и рад помочь в общем деле. Вместо пятнадцати ребят посылаю восемнадцать и надеюсь, что всех «возвратите». Ребята подходящие, бывалые, обстрелянные. Принимайте под свою команду. Надеюсь, что все окончится хорошо. Желаю победы».

Подписи не было. «Правильно, — подумал я, — опытный командир!»

Партизаны подходили к нам, снимали оружие, знакомились.

— Трофим Степанович! — крикнул Сережа Ветров и зашагал к пожилому партизану, лицо которого было до того изрезано глубокими морщинами, что напоминало ореховую скорлупу.

Я догадался, что Трофим Степанович — тот лесник, о котором мне рассказывали Криворученко и Кольчугин.

— А, и ты здесь! — добродушно отозвался лесник. — Ну, давай свою лапу.

Они поздоровались и, держась за руки, стояли несколько секунд молча, разглядывая друг друга. Лесник улыбался, а Ветров хмурил брови, стараясь сохранить серьезный вид.

— Ты, мне сдается, на вершок прибавился. Выше стал, — заметил лесник.

Партизаны засмеялись.

Сережа сильнее насупил брови, но не сдержался, прыснул, и всю его важность как рукой сняло.

Я посмотрел на часы. Стрелка приближалась к шестнадцати. Надо приступать к делу.

Прежде всего опросил партизан и записал необходимые данные, потом подсчитали наличное оружие. Получалось совсем неплохо: пятнадцать автоматов, три ручных пулемета, сорок две гранаты, несколько бутылок с зажигательной смесью.

Потом собрал всех в одно место.

— Задача слагается из двух частей: первая состоит в том, чтобы взять живыми тех немцев, которые пожалуют сюда, и вторая — вынести из вражеского разведывательного пункта, расположенного в полутора десятках километров, важные для нас документы, а его уничтожить вместе с обитателями.

Я предупредил, что среди ожидаемых «гостей» будет наш человек — Фома Филимоныч Кольчугин — и что стрелять можно в случае нужды по всем, исключая его и немца-майора, который нужен не мертвым, а живым.

Затем я расстелил на земле план опытной станции, вычерченный при помощи Фомы Филимоныча. Следовало детально ознакомить всех участников операции с местом, где им придется действовать, и определить роль каждого.

Все сгрудились над листом бумаги. Я объяснил: станция занимает бывший дом отдыха стахановцев и стоит в лесу, недалеко от большака, с одной стороны, и районного центра — с другой; территория станции обнесена глухим трехметровым забором; поверх забора — колючая проволока; подходы к станции минированы с трех сторон, на большой площади; лес вблизи вырублен, пни выкорчеваны. Следовательно, попасть на станцию можно лишь одним, обычным путем, которым пользуются все ее обитатели, — через калитку или через ворота.

Во дворе станции — два жилых деревянных дома, столовая, сарай, пулеметная установка и грибок для часового (второй часовой стоит у калитки). Имеются три автомашины, из них одна легковая.

Один жилой дом состоит из четырех комнат. В двух размещаются девять солдат, три шофера, электромонтер и три радиста. В двух других — радиостанция и склад. Сегодня в доме должно находиться только одиннадцать жильцов, так как два солдата убиты Семеном, два стоят на посту и один шофер уехал с майором Штейном. Жилые комнаты имеют три окна, выходящие на одну сторону.

Во втором доме восемь комнат. В нем живут Гюберт, Штейн, Похитун, комендант Шнабель, дежурные офицеры Кан и Венцель, инструкторы — всего восемь человек. Нас интересует шесть окон, выходящих на три стороны. При этом мы не берем в расчет комнаты Штейна и Гюберта. Штейн отсутствует, а Гюберт уедет на охоту.

Выделил часть партизан во главе со старшим для охраны подходов опытной станции со стороны районного центра. Включил в эту группу двух пулеметчиков. Приказал на всякий случай заминировать большак.

Березкину поручил ликвидировать связь — перерезать телефонные провода и, как шоферу-любителю, подготовить к выезду грузовую автомашину. В помощь ему назначил партизана, имеющего специальность шофера.

За собой и Логачевым оставил выноску документов.

Самая ответственная роль ложилась на Фому Филимоныча. От него зависел успех всей операции.

— В плен никого не брать. Залог успеха заключается в быстроте действий, — продолжал пояснять я. — Все должно произойти мгновенно. Близость райцентра, где будут слышны взрывы, не допускает задержки. Никаких разговоров, никаких вопросов. Все выяснить здесь. Там только действовать… Что неясно?

— А как быть с овчарками? — спросил кто-то. — Там, говорят, овчарки есть.

— Это учтено. Ими займется товарищ Кольчугин, сейчас отсутствующий.

Вопросов было много. Интересовались, когда и кто будет поджигать осиное гнездо, каким путем выходить из операции, можно ли прихватить имеющееся там вооружение, обмундирование, продукты, в чем особенно были заинтересованы партизаны.

На все пришлось отвечать.