Конец парада. Восстать из пепла (СИ)

- Что ж, - добавила она. - я здесь в качестве трупа. Вы проводите расследование. Для вас это более увлекательно.

- Если... если... - едва слышно забормотала побледневшая мисс Ванострат, - под "опытом" вы имеете в виду...

- Нет! - воскликнула Валентайн. - Вы не должны делать выводы обо мне на основе разговора, которого не должно было быть, с самой отъявленной сплетницей Лондона... Я хотела сказать, что отец оставил нас с матерью в таком положении, что мне пришлось некоторое время после его смерти работать прислугой. Вот к чему привело его обучение... Но зато я могу позаботиться о себе...

Мисс Ванострат откинулась на спинку стула.

- Но ведь... - ее лицо стало совсем белым, как воск, - пожертвования... мы... мы знали, что у него нет...

- Ваши пожертвования ушли на то, чтобы выкупить его библиотеку и передать жене, которой было нечего есть. Мы выжили благодаря моему жалованью младшей горничной.

Валентайн, видя бледность пожилой женщины, решила добавить немного великодушия:

- Я понимаю, что дарители хотели сохранить как можно больше от моего отца. В книгах же заключена большая часть личности автора. Так и должно быть... И все-таки у меня было обучение - в подвале на окраине города. Так что вы немного сможете мне рассказать о затененной стороне жизни. Я работала в семье советника округа Миддлсекс. В Илинге.

- Как это ужасно! - слабо простонала мисс Ванострат.

- На самом деле нет. Ко мне, как младшей горничной, относились неплохо. Было бы лучше, конечно, если бы хозяйка не болела так часто, а повар не был беспробудно пьян... Потом старый мистер Титдженс вернулся из-за границы и дал маме работу в газете, которой он владел. Я устроилась в офис к суфражисткам и выполняла мелкие поручения. Мы как-то выкарабкались. Старый мистер Титдженс был лучшим другом моего отца. Так что, можно сказать, со стороны отца выпали козыри - если вас это утешит...

Мисс Ванострат низко склонила голову - то ли хотела спрятать слезы, то ли не хотела смотреть девушке в глаза.

- Всем известно, что успехи в общественной деятельности всегда достигаются в ущерб семейному долгу. Если бы мой отец блистал чуть-чуть меньше, возможно, мы оказались бы в лучшем положении. Я не хотела и не хочу быть чем-то средним между армейским сержантом и старшей горничной. Или еще ниже.

Охнув, словно от боли, мисс Ванострат быстро заговорила:

- Я была рада принять вас на работу совсем не из-за атлетических способностей... Я знала, что нравственная сила значит для вас больше, чем физическое развитие...

- Хочу сказать, что недолго мне осталось работать в школе. Ни минутой больше, чем это потребуется для передачи дел. Я собираюсь...

"Что?.. Что я собираюсь делать?.. Чего мне хочется?"

Ей немедленно захотелось оказаться в гамаке у бескрайнего синего моря и размышлять о Тибулле... Нет, переливать из пустого в порожнее не для нее. И она не подготовлена к умственной деятельности. Но она намеревалась наслаждаться наиболее роскошными плодами интеллектуального труда других... Картина дня!

Мисс Ванострат сидела, не меняя позу. Валентайн стало интересно - был ли когда-нибудь в истории такой же день? Например, понимала ли мисс Ванострат, какое это чувство - дождаться возвращения человека? Ах, возвращаются миллионы других! Всеобщий порыв! Расслабление! Колоссальное! Облегчение!

По всей видимости, мисс Ванострат была влюблена в отца. И с ней за компанию еще пятьдесят девиц. Интересно, счастливицы изгонялись из этой группки? Похоже, так и было. Навряд ли мисс Ванострат без основательной причины будет предупреждать ее о пагубных последствиях связи с мужчиной, чья жена считается негодной... Все пятьдесят барышень как одна из чувства коллективного долга были убеждены, что ее мать не подходящая жена такому блестящему, юношески подтянутому седовласому Светилу... Они, вероятно думали, что миссис Ванноп с ее расплывшейся фигурой, грузилом держит его, без нее он мог бы стать... Непременно, с одной из них!.. Кем угодно! Важным членом Совета нации. Или Премьером... Почему бы нет? Помимо педагогических наук, он занимался и политической деятельностью. Он дружил с Дизраэли. Он собирал материал, и это исторический факт! для уже известных, оставшихся в вечности парадных речей. Он мог бы стать наставником для имперских наместников, если бы один из ученых мужей Баллиоля первым не начал это дело... Так и вышло, что отец должен был специализироваться на Образовании Женщин. На Создании Дамской Лиги Подснежника... (Primrose Dames. Primrose League (Лига подснежника) - организация английской Консервативной партии, основанная в 1883 в память Бенджамена Дизраэли (подснежник был его любимым цветком) - прим.перев.)

Итак, мисс Ванострат предупредила ее о пагубном влиянии нерадивых жен на юных преданных девственниц! Наверное, доля истины в этом есть. Иначе где была бы она, Валентайн Ванноп, сейчас, если бы на самом деле думала о Сильвии Титдженс как о плохом человеке?

- Что вы собираетесь делать? - с неожиданным беспокойством спросила директриса. - Уже знаете, чем будете заниматься?